Työministerin vastuulla ovat työ- ja elinkeinoministeriön tieto-osastolle, työllisyys- ja yrittäjyysosastolle sekä työelämä- ja markkinaosastolle kuuluvat asiat.[1] Hän johtaa valtion kuluttaja- ja kilpailupolitiikkaa, sekä on vastuussa työllisyys- ja yrittäjyysasioista, maahanmuutajien kotouttamisesta ja työelämän kehittämisestä.[2] Työministeri toimii nykyisin lisäksi ministeriön päällikkönä.[3]
Työministeriötä ovat perinteisesti hallinneet joko vasempaa laitaa (SDP, SKDL) tai poliittista populismia edustavat, useiden vasemmiston ideologioiden kanssa yhteneväiset, ns. pienen ihmisen puolella olevat puolueet (SMP, PS). Vain kahdesti aikaisemmin salkku on ollut poliittisessa hallituksessa porvaripuolueen hallussa. Vuosina 1976–1977 paikalla oli edellisen hallituksen opetusministeri ja poliitikon uraansa aloitellut nuori Paavo Väyrynen. Kokoomusta on edustanut kaksi työministeriä, Ilkka KanervaAhon hallituksessa ja Arto Satonen Orpon hallituksessa. Työministerinä on toiminut vihreän liiton edustaja (Tarja Cronberg, Anni Sinnemäki) Vanhasen II ja Kiviniemen hallituksessa.
Työministerin nimike oli vuosina 1970–1987 ministeriön mukaisesti työvoimaministeri. Vuosina 2015–2017 tehtävä oli yhdistettynä oikeusministerin tehtävän kanssa, jolloin nimikkeenä oli oikeus- ja työministeri.
Aiemmin elinkeinoministeri johti valtion elinkeino-, innovaatio-, alue- sekä energia- ja ilmastopolitiikkaa. Hänen vastuullaan oli työ- ja elinkeinoministeriön alueosastolle, energiaosastolle sekä elinkeino- ja innovaatio-osastolle kuuluvien asioiden käsittely.[7][8] Nykyisin ilmastopolitiikka ja energia-asiat ovat kuitenkin Ympäristöministeriön ja Ilmasto- ja ympäristöministerin vastuulla.
Aiemmin elinkeinoministeri toimi myös ministeriön yleisjohdosta vastaavana ministerinä[9], mutta Rinteen, Marinin ja Orpon hallituksissa tässä tehtävässä on toiminut työministeri.[3]
Oheisessa luettelossa on mainittu sekä elinkeinoministerit, että tehtävää edeltäneet kauppa- ja teollisuusministerit, jotka johtivat kauppa- ja teollisuusministeriötä.
Muut ministerit ministeriötä edeltäneissä ministeriöissä
Kauppa- ja teollisuusministeriö
Toinen ministeri
Tässä luettelossa on mainittu ministerit, jotka on nimetty päätoimisesti kauppa- ja teollisuusministeriöön varsinaisen kauppa- ja teollisuusministerin lisäksi.