На відміну від позначення роздільної здатності в телебаченні, яке відштовхується від кількості рядків і, відповідно, кількості елементів зображення по вертикалі, в кінематографі роздільна здатність відраховується по довгій стороні кадру. Такий принцип обраний через те, що у цифровому кіно, на відміну від телебачення високої чіткості, існують різні стандарти співвідношення сторін екрану. У цьому разі зручно відштовхуватися від горизонтальної роздільної здатності, яка залишається постійною, в той час як вертикальна змінюється відповідно до висоти кадру.
Роздільній здатності 4K відповідає кілька різних розмірів зображення в пікселях.
Роздільна здатність 4K перевершує інший стандарт — 2K — приблизно вдвічі по кожній стороні кадру, тобто приблизно у чотири рази по кількості пікселів.
З 24 жовтня 2012 роздільна здатність 4K, прийнята також для телебачення надвисокої чіткості, позначається як Ultra HD. Рішення прийнято Асоціацією споживачів електроніки (CEA).
