З 1924 до 1928 року навчався у народній школі Романова; в 1928—1936 роках — у філії Академічної гімназії у Львові, в 1936—1940 роках на гуманістичному (згодом філологічному) факультеті Львівського університету.
Протягом липня-жовтня 1940 року працював лаборантом кафедри української мови Львівського університету. З жовтня 1940 до вересня 1941 проходив службу у Червоній Армії, потрапив до німецького полону, з якого був відпущений.
З 1942 по 1943 працював на посаді секретаря у кабінеті мовознавства і одночасно викладача української мови в Малій духовній семінарії.
У червні 1943 вступив до дивізії СС «Галичина». З травня 1945 по січень 1947 перебував в американських таборах для переміщених осіб.
З 1951 доцент в УВУ, у 1965 — професор. Протягом 1952—1956 викладав польську і українську мови в університеті у Ґетінґені, з 1956 по 1958 в університеті у Марбурзі, а з 1958 по 1965 на посаді лектора польської мови та інших славістичних дисциплін в університеті у Франкфурті-на-Майні.
З 1965 по 1979 завідувач кафедри славістики і одночасно співкерівник Слов'янського семінару у франкфуртському університеті, а в час між 1972—1974 ще й декан відділення східних і позаєвропейських мов і культур університету у Франкфурті-на-Майні. У 1980—1997 професор-емерит Франкфуртського університету.
Помер 23 травня1997 року. Похований на міському кладовищі міста Берфурта.
Чого не сказали київські кагебісти з «Радянської України»? «Український самостійник», 1973, № 4;
У німецькому полоні в Чугуєві й Харкові 1941 року. «Вісті Комбатанта» (Торонто-Нью-Йорк), 1991, № 1-3;
Зібрані статті, т. 1-8. Мюнхен, 1991-97;
Шлях зі Сходу на Захід: Спогади. Львів, 1998;
Життя — не просто існування: Листування Олекси Горбача (1946—1996). Львів, 2003.
Нагороди
Залізний хрест 2-го класу (1945) — за заслуги у боях в Австрії; як унтерштурмфюрер військ СС і командир 9-ї батареї артилерійського полку дивізії «Галичина»/[1]
польським орденом Лицарського хреста 1-го ступеня за заслуги в розвитку польсько-німецьких взаємин (1975);
на 2-му конгресі Міжнародної асоціації україністів у Львові отримав медаль імені М. Грушевського (1993).