Hooper studerade juridik och inledde 1894 sin karriär som advokat i Tennessee. Han deltog i spansk-amerikanska kriget. Efter kriget gifte han sig med Anna Belle Jones. Paret fick sex barn.
Hooper besegrade Alfred A. Taylor i republikanernas primärval inför 1910 års guvernörsval i Tennessee. I själva guvernörsvalet besegrade han Taylors yngre bror, demokratenRobert Love Taylor. Hooper förespråkade alkoholförbud och hade republikanerna i Tennessee bakom sig i frågan, medan demokraterna var djupt splittrade. Han omvaldes 1912 men förlorade 1914 års guvernörsval mot Thomas Clarke Rye. Demokraten Rye var också en förespråkare av alkoholförbud och lyckades neutralisera frågan i valet.
