Rye besegrade ämbetsinnehavaren Ben W. Hooper i 1914 års guvernörsval i Tennessee. Rye förespråkade alkoholförbud i sin kampanj och han fick stöd av tidigare guvernören Malcolm R. Patterson som hade ändrat sin åsikt i alkoholfrågan. Rye omvaldes två år senare.
USA:s inträde i första världskriget sammanträffade med Ryes tid som guvernör i Tennessee. Över 80 000 soldater från Tennessee tjänstgjorde i USA:s försvarsmakt under kriget.
Ryes grav finns på Maplewood Cemetery i Paris, Tennessee.[1]
