Todas as espécies desta família são plantas lenhosasperenifólias com hábito arbóreo ou arbustivo. Os ramos destas plantas são alinhados plagiotropicamente com a direcção de crescimento determinada por geotropismo e não pela orientação do eixo caulinar. As folhas são simples, de filotaxia alterna, ordenadas em duas fileiras densamente dispostas em brotos curtos (braquiblastos) que lhes dão um aspecto semelhante a uma grande folha pinada. As margens das folhas são lisas, serradas ou serrilhadas. Estão presentes estípulas foliares.
São geralmente espécies dioicas. As flores são isoladas ou em inflorescências de tipologia diferente. As flores são pequenas, com simetria radial (actinomórficas), unissexuais e geralmente pentâmeras. Apresentam cinco sépala e igual número de pétalas. As flores masculinas contêm um, dois ou três verticilos, cada um com cinco estames livres férteis. Nas flores femininas, ocorrem de dois a cinco carpelos, ligados num sincárpio vertical, ovados, com dois a cinco estiletes livres. O fruto é uma drupa.
Família composta por 3 géneros e aproximadamente 17 espécies que segundo a classificação morfológica clássica do sistema de Cronquist, de 1981, pertencia à família Euphorbiaceae da extinta ordem Euphorbiales.
Filogenia
Um estudo de filogenética molecular, realizado em 2012, usou dados resultantes da análise de um número alargado de genes e por essa via obteve uma árvore filogenética com maior resolução que a disponível nos estudos anteriormente realizados.[4] Nesse estudo foram analisados 82 genes de plastídeos de 58 espécies (a problemática família Rafflesiaceae não foi incluída), usando partições identificadas a posteriori pela aplicação de um modelo de mistura com recurso a inferência bayesiana. Esse estudo identificou 12 clados adicionais e 3 clados basais de maior significância.[5][4] A posição da família Pandaceae no contexto da ordem Malpighiales é a que consta do seguinte cladograma:
A família Pandaceae agrupa apenas 3 géneros com 15 a 28 espécies. Os géneros que integram a família pertenciam anteriormente à tribo Galearieae da subfamília Acalyphoideae da família das Euphorbiaceae. Os géneros são os seguintes:
