O jornalista Alex Garcia inicia uma reportagem sobre o império industrial da família Leonardo ao mesmo tempo em que o presidente das empresas, Hugo, é vítima de uma conspiração armada por seus inimigos – Alberto Parreiras, Gildo Graça e Lafaiete Pontes – para se apossar do patrimônio da família. Acidentado e sequestrado, Hugo é substituído por um sósia dentro das empresas e na família, o desconhecido Raul, que aceitou participar da farsa com intuito de engordar sua conta bancária e também custear o tratamento de uma irmã doente.
Ninguém desconfia que Hugo é na realidade outra pessoa, com exceção de Alex e Ângela. Ela é a namorada de Hugo, que passa a suspeitar de seu comportamento após o acidente, principalmente quando ele dá um fim no relacionamento dos dois para se casar com outra mulher, Estela. O clímax acontece quando o verdadeiro Hugo Leonardo, tendo escapado do cativeiro e se recuperado do acidente que sofrera, reaparece para retomar o seu lugar junto às empresas e à família.
Janete Clair entregou em 1973 a sinopse de uma nova novela, sob o título Cidade Vazia, para exibição na faixa das 20 horas da TV Globo, que contaria com Tarcísio Meira e Francisco Cuoco no elenco. Porém, pouco antes do início de suas gravações, a trama foi vetada para exibição pelo serviço de censura da ditadura militar do governo brasileiro, sendo liberada a ir ao ar no ano seguinte como Fogo sobre Terra. O impasse resultou no retardamento do final da trama antecessora, Cavalo de Aço, para que a autora criasse, às pressas, uma nova história em que reaproveitaria Meira e Cuoco como protagonistas, sendo liberada pela censura do governo em julho do mesmo ano com modificações, inclusive em seu título, que seria inicialmente O Selvagem, depois A Cidade Nua e, por fim, O Semideus.[2][3][4]
De acordo com o jornalista Valério Almeida do Jornal do Brasil a alta audiência da telenovela se deu pela baixa concorrência pois a história da trama "é repleta de absurdos".[5]
Música
Nacional
Documento de censura à letra da música "O Semideus", composta por Paulo César Pinheiro e Baden Powell
Janete Clair convidou o violonista Baden Powell e o poeta e letrista Paulo César Pinheiro, parceiros musicais, para compor a trilha sonora nacional da novela. Ambos apresentaram dez canções que foram inclusas no long play lançado em 1973 pela gravadora Som Livre e interpretadas por diferentes cantores. No disco também foi adicionado um fado de Amália Rodrigues.[1]
O tema de abertura da trama "O Semideus", presente no LP, continha originalmente uma letra, que foi vetada pela censura do governo brasileiro por ser considerada uma "música de protesto". Assim, apenas sua versão instrumental foi distribuída.
