Audi R8 I został zaprezentowany po raz pierwszy we wrześniu 2006 roku.
Pierwszy w historii supersamochód Audi został zaprezentowany podczas targów motoryzacyjnych w Paryżu 30 września 2006 roku. Nazwa samochodu pochodzi od sportowego prototypu Le Mans Audi R8, zaprezentowanego podczas targów IAA w roku 2003. Produkcję pojazdu rozpoczęto w 2006 roku.
Wersja produkcyjna pojazdu zaprojektowana została przez Waltera de’Silvę. Od połowy 2007 roku pojazd był dostępny z silnikiem V8FSI o pojemności 4.2 l i mocy 420 KM, a od 2009 roku z silnikiem V10 FSI o pojemności 5.2 l i mocy 525 KM. Silniki umieszczone są centralnie, a widoczne są dzięki oszklonej pokrywie opcjonalnie podświetlanej diodami LED. Karoseria samochodu w całości wykonana jest z aluminium, w myśl założeń koncepcji ASF (Audi Space Frame). W roku 2008, R8 jako pierwszy seryjny samochód na świecie zostało wyposażone w pełni diodowe reflektory przednie, a w roku 2012 dodano mu kierunkowskazy ze zdynamizowanym sposobem sygnalizowania.
W 2009 roku podczas Międzynarodowego Salonu Samochodowego we Frankfurcie zaprezentowano wersję roadster pod nazwą R8 Spyder. Auto do sprzedaży trafiło w 2010 roku. Tekstylny dach Spydera otwiera się lub zamyka w ciągu 19 sekund. Auto oferowane jest, podobnie jak wersja coupé, z silnikami V8 oraz V10.
525-konne V10 różni się od wersji z silnikiem V8 tylnym zderzakiem i układem wydechowym oraz zmodyfikowanym silnikiem od Lamborghini Gallardo. W 2010 roku zaprezentowano dwie wzmocnione wersje standardowego R8. Modele 4.2 dysponują teraz 430 KM, a wersja 5.2 – 560 KM w wersji GT.
W 2012 roku auto przeszło facelifting. Przeprojektowano przedni zderzak z nowym grillem, zmodyfikowano reflektory wraz ze światłami do jazdy dziennej w technologii LED, zmieniono delikatnie tylne lampy, okrągłe końcówki wydechów zintegrowano z nowym tylnym zderzakiem. W pojeździe zastosowano nową siedmiobiegową przekładnię dwusprzęgłową (S-tronic), która zastąpiła poprzednią zautomatyzowaną (R-tronic). Zaprezentowano także nową, mocniejszą wersję pojazdu R8 plus z mocą 550 KM[3]. Jest to najszybsza wersja R8, która do 100 km/h przyspiesza w 3,5 s[4].
Pod koniec roku 2012 pojawiło się Audi R8 e-tron napędzane wyłącznie przy użyciu dwóch silników elektrycznych. Prąd do pracy silniki pobierają z akumulatora o pojemności 48,6 kWh. Jednostki napędowe generują łączną moc 280 kW (380 KM) i maksymalny moment obrotowy 820 Nm. Dzięki nim, to sportowe auto osiąga prędkość 100 km/h w czasie 4,2 s.
Prędkość maksymalną samochodu ograniczono do 200 km/h. Jednorazowe naładowanie akumulatora pozwala pokonać 215 km. Wraz z modelem R8 e-tron, Audi zaprezentowało nowe nadwozie Multimaterial Space Frame, kolejny etap rozwoju swojej koncepcji wytwarzania ram i nadwozi z jak najlżejszych materiałów (ASF), tak by osiągnąć jak najmniejszą wagę pojazdu. Istotą takiej konstrukcji jest to, że duże elementy wykonane z tworzywa wzmocnionego włóknem węglowym (CRP), stanowią uzupełnienie aluminiowego szkieletu. 23 procent ciężaru karoserii to elementy wykonane z CRP, 75 procent to części metalowe, a pozostałe dwa procent przypada na inne materiały[5].
Przy okazji startu w 24 godzinnym wyścigu w Le Mans w czerwcu 2014, koncern z Ingolstadt pokazał nowy model Audi R8 LMX. To jeden z pierwszych na świecie samochodów produkcji seryjnej, gdzie światła drogowe generowane są przez wiązkę laserową. W nowych, laserowych światłach drogowych, znajdujący się w każdym reflektorze moduł laserowy generuje snop światła o zasięgu dwa razy większym niż ten generowany przez reflektory diodowe. W każdym module zastosowano cztery silne diody laserowe. Przy średnicy zaledwie 300 mikrometrów generują one niebieskie światło laserowe o długości fali 450 nanometrów. Fosforowy konwerter przemienia je w białe światło drogowe o temperaturze barwy 5500 kelwinów, idealne dla ludzkiego oka, pozwalające kierowcy lepiej rozpoznawać kontrasty i mniej meczące wzrok. Światła laserowe w Audi R8 LMX, aktywujące się powyżej prędkości 60 km/h, są uzupełnieniem diodowych świateł drogowych i korzystnie poszerzają oraz wydłużają pole widzenia kierowcy, wydatnie podnosząc w ten sposób bezpieczeństwo jazdy. Inteligentny zespół sensorowych kamer rozpoznaje innych uczestników ruchu drogowego i odpowiednio dostosowuje długość i intensywność wiązki światła[6].
Dzięki mocy 419 kW (570 KM) i momentowi obrotowemu 540 Nm, przy 6500 obr./min, jego silnik V10 o pojemności 5,2 litra przyspiesza od 0 do 100 km/h w zaledwie 3,4 sekundy. Prędkość maksymalna samochodu wynosi 320 km/h, a średnie zużycie paliwa to 12,9 litra na 100 km (299 g CO2 na km). Audi R8 LMX dostępne jest w limitowanej wersji zaledwie 99 egzemplarzy.
W listopadzie 2014 roku, na krótko przed premierą na salonie motoryzacyjnym w Los Angeles, Audi zaprezentowało model o nazwie R8 Competition. Auto napędzane jest benzynowym silnikiem V10 o pojemności 5,2 l. Motor generuje moc 570 KM – o 10 km więcej, niż w wersji GT. R8 Competition jest najpotężniejszym wcieleniem modelu R8[7].
Wyposażenie
Wyposażenie z zakresu bezpieczeństwa obejmuje m.in. elektroniczny układ stabilizacji firmy Bosch w którego skład wchodzą m.in. ABS, EBD, ASR, EDS oraz dwustopniowe poduszki powietrzne.
W 2011 roku podczas targów samochodowych w Essen odsłonięto wersję policyjną pojazdu, która ma między innymi moc 620 KM, sportowe zawieszenie i wyścigowe fotele. W tym samym roku Audi ogłosiło akcję serwisową modelu R8 dotyczącą możliwych wycieków paliwa z aut wyprodukowanych pomiędzy 18 maja 2010 roku a 22 czerwca 2011 roku[8].
Samochód został wykorzystany w filmie Iron Man, gdzie jeździł nim Tony Stark (Robert Downey Jr.), oraz w serialu Dirt (jeździ nim Lucy Spiller). Pojawił się również w filmie Znów mam 17 lat, gdzie jeździł nim Zac Efron. Zagrał też rolę Decepticona Sidewaysa w filmie Transformers: Zemsta upadłych. Pojawił się także w serialu Kości w odcinku 4x16, gdzie poruszał się nim Agent Seleey Booth oraz Temperance Brennan. Audi R8 Spyder porusza się także bohater „50 twarzy Greya” autorstwa E.L. James – ekscentryczny miliarder Christian Grey.
Audi R8 II po raz pierwszy zostało oficjalnie zaprezentowane podczas targów motoryzacyjnych w Genewie w marcu 2015 roku.
Stylistycznie pojazd nawiązuje zarówno do pierwszej generacji modelu oraz do obecnie produkowanych przez Audi pojazdów. Konstrukcję pojazdu usztywniono i odchudzono[13]. Auto zostało zbudowane na ramie przestrzennej zbudowanej z aluminium i tworzyw sztucznych wzmacnianych włóknami węglowymi[14].
Pojazd otrzymał podobnie jak trzecia generacja modelu TT spłaszczoną atrapę chłodnicy, nowe reflektory laserowe ze światłami do jazdy dziennej oraz wirtualną deskę rozdzielczą (virtual cockpit) z ekranem ciekłokrystalicznym o przekątnej 12,3 cala na której wyświetlać można tradycyjne wskaźniki albo inne informacje, np. komputer pokładowy, system multimedialny, mapę nawigacji. Panelem klimatyzacji kierowca sterować może za pomocą pokręteł umieszczonych w nawiewach[15].
W lutym 2020 roku pojawiły się informacje o rzekomym zakończeniu produkcji Audi R8 bez przewidzianego następcy, co doszło ostatecznie do skutku z końcem 2023 roku[16].