선교사들과 더불어 선천에 신성중학교와 보성여학교를 설립하고 황성기독교청년회(YMCA) 집회 강사로 활동하면서 평양의 안창호, 정주의 이승훈과 함께 평안도 지역의 대표적인 기독교 교육 사업가로 꼽히던 중, 1911년105인 사건에 신민회 인사들과 같이 연루되어 징역 6년형을 선고받고 2년간 복역하였다. 출옥 후 1914년조선예수교장로회 총회 부회장, 1916년 총회장에 선출됐다.
1919년3·1 운동 때는 미리 경성부에서 천도교와의 연합을 의논하고 돌아온 이승훈을 이명룡, 유여대, 김병조 등 이 지역의 기독교계 인사들과 함께 만난 뒤 민족대표 33인의 한 사람으로서 참가하기로 결정, 기미독립선언서에 서명하고 태화관에서 열린 낭독 행사에 참여했다. 선천에서는 신성중학교 교사와 학생들이 독립선언서를 인쇄하여 배포했다. 이 사건으로 체포되어 징역 2년형을 선고 받고 복역했다. 1933년 1월 17일 평안북도 (일제강점기) 선천군 천북동 자택에서 지병으로 사망했다.
