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아소카; 𑀅𑀲𑁄𑀓
	데바남피야 피야다시 차크라바르틴
	; 기원전 1세기경 산치에서 발견된 부조에는 전차를 탄 아소카가 라마그라마의 콜리야를 방문하는 모습이 나와 있다.
	마가다 황제
재위	기원전 268년 ~ 232년
대관식	기원전 268년
전임	빈두사라
후임	다사라타
재상	라다굽타
	아반티라슈트라 부왕
재임	빈두사라 치세
	이름
휘	아소카 마우리아
별호	데바남피야; 피야다시; 차크라바르틴
	신상정보
출생일	기원전 304년
출생지	마우리아 제국 파탈리푸트라
사망일	기원전 232년
사망지	마우리아 제국 파탈리푸트라
국적	마우리아 제국
왕조	마우리아
가문	마우리아
부친	빈두사라
배우자	파드마바티 ; 카루바키 ; 티슈야라크샤 ; 아산디미트라 ; 베디사 마하데비 샤카쿠마리
자녀	쿠날라; 티발라; 차루마티 ; 상가미트라; 마헨드라
종교	불교
	군사 경력
주요 참전	칼링가 전쟁

아소카(프라크리트어: 𑀅𑀲𑁄𑀓, 산스크리트어: अशोकः 아쇼카)는 마가다의 제3대 마우리아 황제이다. 그의 제국은 파탈리푸트라를 수도로 서쪽의 오늘날의 아프가니스탄부터 동쪽의 방글라데시에 이르는 인도 아대륙의 가장 큰 부분을 차지했다. 불교의 후원자인 그는 고대 아시아 전역에 불교를 전파하는데 중요한 역할을 한 것으로 알려져 있다.

아소카의 칙령들은 그가 8년 동안 잔인한 전쟁을 벌인 끝에 칼링가를 정복했다고 말한다. 아소카는 그 후 칙령들의 주요 주제인 "담마" 즉, 의로운 행위의 전파에 자신을 바쳤다. 아소카의 칙령들은 칼링가 전쟁 후 몇 년 후, 그가 점차 불교에 끌리게 되었다는 것을 암시한다. 불교 전설들은 아소카에게 많은 수의 사리탑들을 세우고, 제3차 결집을 후원하고, 불교 선교사들을 지원하고, 승가에 아낌없는 기부를 한 것을 칭송하고 있다.

마우리아 제국이 멸망한 이후 아소카라는 존재는 거의 잊혀졌지만, 19세기에 브라흐미 문자로 쓰여진 자료를 해독한 이래로 인도의 가장 위대한 황제 중 한 명으로 명성을 떨치고 있다. 오늘날 인도 공화국의 상징은 아소카의 사자 기둥머리를 각색한 것이다. 인도 국기의 중앙에는 아소카의 바퀴인 아소카차크라가 그려져 있다.

종교 전파

스리랑카 불교에 미친 영향

기원전 3세기 스리랑카의 아누라다푸라 왕국에 데바남피야 티샤 왕이 집권하던 시절, 아소카 황제의 아들이자 상좌부 불교의 장로인 마힌다가 아소카의 명령으로 스리랑카를 방문하면서 스리랑카에 불교가 포교되었다. 데바남피야 티샤 왕은 바로 불교에 귀의하였으며, 아누라다푸라에 마힌다 장로를 위한 큰 사원(大寺: Mahavihara)를 세웠는데, 이것이 바로 훗날 대사파의 기원이 되었다. 대사의 창건은 상좌부 불교 역사에서 가장 중요한 역사적 사건이다. 현재의 남방 상좌부 불교 모두가 마힌다의 대사 창건에 그 기원을 두고 있다.^[8]

기독교에 미친 영향

유명한 역사학자이자 저술가인 윌듀란트(Will Durant)는 아소카 왕이 불교 선교사들을 인도의 모든 지역과 스리랑카, 시리아, 이집트, 그리스까지 보냈으며, 아마도 이들이 기독교 윤리학(ethics of Christ)을 만드는 데 도움을 주었을 것이라고 지적한다.^[9]

미국의 역사학자 케네스 스콧 라두렛(Kenneth Scott Latourette)에 따르면 예수가 태어난 시기에 "불교는 이미 인도, 실론(스리랑카), 중앙 아시아, 중국에 널리 퍼져있었다."고 한다.^[10]

기원전 270년무렵 인도에서는 아소카 왕이 집권했다. 집권 이후에 그는 불교로 개종하였으며, 선교사들을 전 세계에 파견해서 석가모니의 가르침을 전파했다. 아소카 왕은 그의 포교활동이 서방 국가에게 우호적으로 수용되었다고 기록하였다.

일부 학자들은 예수가 불교의 영향을 받았으며, 토마스 복음서와 나그 함마디 텍스트(Nag Hammadi texts)는 이러한 불교의 영향을 받았다고 믿는다.^[11]