甘茶 甘茶 （あまちゃ）とは、アジサイ科 の落葉低木 のアジサイ（学名：Hydrangea macrophylla ）の変種であるアマチャの若葉を、8月下旬に採取し、日干しして乾燥させた物に、水を噴霧し樽などに詰めて24時間発酵 させたものを蒸して揉捻し、再度乾燥させたもの。また、それを煎じ、すなわち煮て作った飲料 である。
なお、飲料ではなくその元になっている日本や韓国南部原産の植物は学術的には「アマチャ」（学名：Hydrangea macrophylla var. thunbergii ）と片仮名表記をする。中国の甜茶 とは別種である。これ以降、飲料を指す場合は「甘茶」と漢字で表記し、植物を指す場合は「アマチャ」と片仮名で表記する。
区別 なお、ウリ科 のつる性 の多年草 であるアマチャヅル の葉または全草を、湯などで抽出した茶も「甘茶」という場合もあるが、前者の「アマチャ」を使った茶が、本来の甘茶である。また、緑茶 やほうじ茶 や麦茶 などに砂糖 を入れた飲料は、本来の意味での甘茶ではない。当項目では区別する。
アマチャは、ガクアジサイ （Hydrangea macrophylla f. normalis ）によく似ており、変種と考えられる。発酵前の葉は甘くなく苦い。黒くウーロン茶葉のような外観である。
岐阜県 （梶尾）、滋賀県（伊吹山 ）、兵庫県（宍粟 （ しそう ） 信濃町 の甘茶栽培 の歴史は古く、元禄14年(1700年 )に僧の閑貞が植えて以来、気候風土が適したのか、盛んに栽培されるようになった。一時、消費が落ち生産が少なくなったが、それでも伝統に守られ順調な栽培が行われている。しかし、現状は国内流通量には十分でなく、インドネシアから甘茶が輸入されている。
飲料としての甘茶は、江戸時代から灌仏会 （花祭り）の際に、仏像 に注ぎかけることが古くから行われてきた。これは、釈迦 の生誕時に八大竜王 が、これを祝って産湯に甘露 を注いだという故事 による風習である[ 1] 墨 に混ぜてすり、四角の白紙に「千早振る卯月八日は吉日よ かみさけ虫を成敗ぞする[ 2] [ 1] [ 注釈 1]
飲料の甘茶は、黄褐色で甘味が感じられる。この甘味は、アマチャの生の葉に、フィロズルチン とイソフィロズルチン （英語版 ） [ 注釈 2] 甘味 を感じさせる[ 注釈 3] スクロース の400あるいは600 - 800倍[ 3] [ 4] サッカリン の約2倍である[ 5] グルコース が結合された配糖体が含まれる[ 注釈 4]
なお、アマチャは苦味成分としてタンニン を含む[要出典 が、カフェイン は含まない[要出典 。
適切な濃度 アマチャは昔から食用とされてきた植物であり、適度な濃さの甘茶を飲用しても害は無い。しかし、あまりに濃過ぎる甘茶を飲むと、中毒を起こして嘔吐する恐れがある。花祭りの際に濃過ぎる甘茶を飲んだ児童が、集団食中毒を起こした事例 が報告された。厚生労働省 は濃い甘茶を避け、アマチャの乾燥葉2グラムから3グラム程度を、1リットルの水で煮出す 甘茶の作り方を推奨している[ 6]
甘味はズルチン類似の物質で糖類ではないため糖尿病に用いられる[要出典 。
アマチャやアマチャ末は、医療用も含めて一般的な漢方方剤には使用されない生薬 ながら[ 7] 日本薬局方 にも収録された。抗アレルギー作用 、歯周病 に効果を有するといわれている。
アマチャの抽出物は、日本で食品添加物の化学的合成品以外の食品添加物の中で、甘味料として用いられる場合がある[ 8] [ 9]
^ かみさけ虫（神下げ虫、紙下げ虫等）とは害虫・とくに蛆虫 のことである。
^ フィロズルチンとイソフィロズルチンには「ズルチン」と付くものの、人工甘味料として知られるズルチン とは全く異なる化合物である。
^ なお、植物中に含まれている配糖体のままでは、甘味は感じられない。
^ 具体的には、フィロズルチン-8-O-β-グルコシドなどが含有されている。
^ a b 本山 荻舟『飲食事典』平凡社、1958年、13頁。
^ “除けの歌 ”. goo国語辞書,デジタル大辞泉,小学館. 2023年2月22日 閲覧。 ^ 瀬口 正晴、多田 洋、小関 佐貴代、衣笠 治子、道家 晶子、八田 一 著、瀬口 正晴、八田 一（編） 編『食品学各論』化学同人、176頁。ISBN 978-4-7598-0473-7 。 ^ Kinghorn, A. Douglas; Compadre, Cesar, M. (2011). “Less Common High-Potency Sweeteners”. In O'Brien-Nabors, Lyn. Alternative Sweeteners (4th ed.). Boca Raton: CRC Press. p. 228. ISBN 978-1-4398-4614-8 ^ “アマチャ ” (html). 東邦大学 薬用植物園. 2012年5月27日 閲覧。 ^ 自然毒のリスクプロファイル：高等植物：アマチャ 厚生労働省^ 山田 陽城・花輪 壽彦・金 成俊（編集）, ed (2007年4月20日). 薬学生のための漢方医薬学 . 南江堂. p. 331. ISBN 978-4-524-40214-4 ^ 谷村 顕雄 (1992年4月16日). 食品添加物の実際知識 (第4版 ed.). 東洋経済新報社. pp. 229、231. ISBN 4-492-08349-9 ^ 谷村 顕雄 (1992年4月16日). 食品添加物の実際知識 (第4版 ed.). 東洋経済新報社. pp. 222、231. ISBN 4-492-08349-9
