Su tutto il territorio il clima è di tipo continentale, con amplissime escursioni termiche annue; gli inverni sono dovunque molto freddi, con temperature medie di gennaio che oscillano dai -15 °C nel sud fino ai -33 °C del nord; le estati sono temperate e piovose, con temperature medie variabili dai 17 ai 19 °C.[3] Il territorio è coperto da vaste foreste anche se ultimamente si sta sviluppando l'agricoltura.
Città
La capitale Irkutsk (600.000 abitanti) situata sulla sponda destra del fiume Angara deve la sua importanza alla vicinanza della Mongolia e della Cina ed è passaggio obbligato per le zone aurifere della Lena. Stazione della Transiberiana, è sede di università e dell'Aeroporto Internazionale di Irkutsk. Notevole centro di raccolta delle pelli della taiga siberiana conta importanti industrie del legno, alimentari, chimiche, meccaniche e calzaturiere.
Altri centri urbani importanti sono Angarsk, situata poco lontano da Irkutsk, e Bratsk, sulla Lena, nella parte centro-settentrionale della oblast'.
Geografia antropica
Suddivisioni amministrative
Rajon
La oblast' di Irkutsk comprende 33 rajon[4] (fra parentesi il capoluogo; sono indicati con un asterisco i capoluoghi non direttamente dipendenti dal rajon ma posti sotto la giurisdizione della oblast'):
I centri abitati della oblast' che hanno lo status di città (gorod) sono 22[4] (in grassetto le città sotto la diretta giurisdizione della oblast', che costituiscono una divisione amministrativa di secondo livello):
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