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La megalopoli è un'area molto vasta a dimensione regionale urbanizzata, dove diverse aree metropolitane si uniscono e si amalgamano in un continuo ambiente costruito di grande dimensione. Il nuovo insieme assume i caratteri di una diversa e più ampia struttura urbana legata ed interconnessa.

Il termine megalopoli deriva da un'antica cittadina greca in Arcadia (Peloponneso) e fu ripreso da Jean Gottmann, uno studioso di geografia, nel 1957.

Descrizione

Nelle megalopoli i geografi riconoscono qualità urbane molto più evolute, derivanti dalla grandissima concentrazione di funzioni e azioni sempre più specializzate. Nella definizione originaria di Jean Gottmann, essa ha una struttura polinucleare a nebulosa, con una popolazione complessiva di almeno 20 milioni di abitanti e non presuppone un continuum edificato, ma comprende al proprio interno anche aree agricole e foreste.

Il primo caso di megalopoli fu studiato infatti da Jean Gottmann lungo la fascia costiera urbanizzata nord-orientale degli Stati Uniti d'America che si estende da Boston a Washington. Questa è l'area di più antica urbanizzazione degli Stati Uniti, che corrisponde all'incirca al territorio delle originarie colonie fondatrici dello stato americano. In essa si concentrano, nei suoi centri urbani principali come New York, Washington, Baltimora, Filadelfia, Boston, funzioni altamente evolute e specializzate proprie della società postindustriale. Si crea in questo modo una nuova forma di agglomerato urbano continuo, in cui la successione di queste aree metropolitane viene divisa solo da piccole zone boschive, che si frappongono simbolicamente alla continuità dell'urbano. Sempre secondo le teorie di Gottmann questa particolare area dell'America del nord andava a formare un grande agglomerato urbano con 40 milioni di abitanti e con una estensione di 700 km.

Altre megalopoli furono di seguito identificate e analizzate da altri studiosi negli anni sessanta e settanta: Kostantinos Doxiadis studiò la megalopoli dei Grandi Laghi, Peter Hall la megalopoli inglese, Isomura e altri la megalopoli giapponese del Tōkaidō, altri studiosi italiani la megalopoli mediterranea (C. Muscarà, 1978).

Più di recente una megalopoli fu riconosciuta nel conglomerato urbano popolato da diverse decine di milioni di abitanti che si espande su un vastissimo territorio, da Londra, in Inghilterra alla pianura padana centro-occidentale, passando per il Benelux, il conglomerato svizzero Ginevra-Berna-Zurigo, ed il bacino tedesco della Ruhr. Questa entità geografica è stata chiamata "dorsale europea", a causa della posizione centrale nel continente, o, da Roger Brunet all'inizio degli anni novanta, "Banana blu" per via della forma con cui appare nelle immagini satellitari. Molti studiosi allargano concettualmente le propaggini dell'area metropolitana interessata fino alle Midlands Occidentali inglesi, alla Francia settentrionale e Francoforte. La super-regione europea costituisce il motore politico ed economico dell'Unione europea e domina le zone periferiche, meno dinamiche in termini demografici.

Alcuni geografi hanno descritto il principale "triangolo industriale" italiano, composto dalle tre città metropolitane Milano-Torino-Genova con le province inglobate o confinanti (area metropolitana di Milano, di Torino, di Genova), come la "megalopoli padana", il che lo renderebbe l'unica megalopoli italiana, la terza megalopoli europea occidentale (10 milioni di abitanti circa) dopo la Grande Londra (14 milioni) e la Grande Parigi (12 milioni), e la più estesa come superficie.^[1]

Sebbene oggi le megalopoli nel mondo continuino a moltiplicarsi (ad esempio in Cina vi sono quelle incentrate rispettivamente su Pechino, Shanghai e Hong Kong), l'uso del concetto di megalopoli tende a privilegiare gli aspetti quantitativi, morfologici e funzionali della megalopoli, mentre nello studio originale sulla megalopoli del nord-est degli Stati Uniti, Gottmann sottolineava fortemente l'importanza dell'aspetto psicologico e culturale dei suoi abitanti: egli infatti contrapponeva il dinamismo degli abitanti della costa nord-orientale all'attaccamento al passato degli abitanti della costa sud-orientale degli USA, in particolare in Virginia e nelle Caroline, evidenziando il permanere sul piano culturale della linea di separazione che storicamente contrappose gli stati confederati agli stati unionisti nella guerra di secessione americana. Per Gottmann, al cuore della megalopoli vi era il "prometeismo" dei suoi abitanti, in sostanza una diversa attitudine nei confronti del cambiamento delle rispettive popolazioni.

Megalopoli o aree metropolitane con più di 10 milioni di abitanti

**Principali megalopoli moderne**^[2]
Città	Abitanti	Area metropolitana	Abitanti	Anno di riferimento
Bangkok	7 025 000	Bangkok	15 000 000	2020
Pechino	21 540 000	===	21 540 000	2020
Buenos Aires	2 900 000	Buenos Aires	13 500 000	2010
Il Cairo	10 000 000	Il Cairo	15 200 000	2014
Calcutta	4 490 000	Calcutta	14 100 000	2011
Delhi	16 300 000	Delhi	20 000 000	2014
Istanbul	15 000 000	===	15 000 000	2014
Chongqing	31 020 000	===	31 020 000	2018
Wuhan	11 000 000	===	11 000 000	2020
Karachi	24 000 000	===	24 000 000	2013
Lagos	16 300 000	===	16 300 000	2015
Londra	8 600 000	London metropolitan area	14 000 000	2015
Chengdu	16 330 000	===	16 330 000	2018
Città del Messico	8 850 000	Città del Messico	24 000 000	2013
Mosca	12 300 000	Mosca	18 000 000	2016
Mumbai (Bombay)	12 500 000	Mumbai (Bombay)	21 000 000	2011
New York	8 500 000	New York metropolitan area	24 500 000	2015
Osaka	2 700 000	Keihanshin	18 000 000	2014
Parigi	2 240 000	Grand Paris	12 100 000	2014
Rio de Janeiro	6 320 000	Regione metropolitana di Rio	11 000 000	2010
San Paolo	11 320 000	Regione metropolitana di San Paolo	20 000 000	2010
Seul	10 400 000	Seul	22 700 000	2000
Shanghai	29 863 300	===	29 863 300	2017
Teheran	8 300 000	Teheran	13 500 000	2008
Tokyo	15 190 000	Grande Area di Tokyo	37 835 000	2014
Los Angeles	4 041 000	Grande Los Angeles	18 500 000	2020

L'Organizzazione delle Nazioni Unite attua un particolare programma di monitoraggio sullo sviluppo delle megalopoli.

Note

^ Eugenio Turri, La megalopoli padana, Marsilio, 2001
^ Per maggiori informazioni accedere al sito: programma UN-Habitat

Bibliografia

Jean Gottmann, Megalopoli, funzioni e relazioni di una pluricittà, Torino, Einaudi
Jean Gottmann, I sistemi megalopolitani nel mondo, in "La città invincibile", Milano, Angeli, 1983, pp. 371–382.
Calogero Muscarà (ed.), "Megalopoli Mediterranea", 1978.