Il Benelux è un accordo economico dell'Europa composto da Paesi Bassi, Belgio e Lussemburgo. Il nome è formato dalle iniziali del nome di ogni paese (Belgique o België, Nederland, Luxembourg) e fu creato per l'Unione economica Benelux; viene però usato in maniera più generalizzata spesso anche come espressione geografica.
Una prima convenzione, che istituì l'unione doganale tra i tre paesi, fu siglata il 5 settembre 1944 a Londra dai rispettivi governi in esilio ed entrò in vigore il 1º gennaio 1948. Il successivo trattato che istituì l'unione economica fu siglato il 3 febbraio 1958 a L'Aia ed entrò in vigore il 1º novembre 1960 avendo lo scopo di promuovere il libero movimento dei lavoratori, dei capitali, dei servizi e delle merci nella regione. La creazione dell'Unione economica Benelux contribuì a fornire un importante modello per la nascita dell'attuale Unione europea, nonostante le organizzazioni precorritrici della UE fossero state fondate prima.
I tre paesi furono appunto tra i fondatori della CECA, dell'Euratom e della CEE, insieme a Germania Ovest, Francia ed Italia. A sua volta, il Benelux ha come antesignana l'Unione economica belga-lussemburghese istituita il 25 luglio 1921.
Mappa linguistica del Belgio: le aree nederlandesi sono segnate in giallo, quelle francesi in rosso, quelle tedesche in blu.Lingue e dialetti del Benelux
La diffusione di queste tre lingue è facilmente accostabile alla suddivisione amministrativa della nazione: la metà nord del Belgio è infatti costituita dalle Fiandre, mentre la metà sud è nota come Vallonia; enclave delle Fiandre è la Regione di Bruxelles-Capitale. È proprio quest'ultima ad essere l'unica delle tre ad essere ufficialmente bilingue (olandese e francese), anche se la popolazione è principalmente francofona. Le Fiandre sono invece di lingua fiamminga e la Vallonia francese. I confini orientali della Vallonia presentano poi un insieme di 9 comuni di lingua tedesca che rappresentano meno dell'1% della popolazione nazionale.
La legge del Lussemburgo dispone che la lingua nazionale sia il francese. Tuttavia, anche lussemburghese e tedesco sono ufficiali. Le tre lingue possono essere usate nelle amministrazioni e nei tribunali, mentre la lingua della legislazione rimane il francese.
Nella scuola primaria è utilizzato il lussemburghese, sostituito nella scuola secondaria da tedesco e francese. Il lussemburghese rimane materia di corsi nelle scuole secondarie e all'università ed è la lingua usata dal Parlamento. I documenti e le comunicazioni pubbliche sono invece generalmente redatti in francese o lussemburghese e talvolta il tedesco è usato come terza lingua.
Dati sul Benelux se considerato come un unico Stato all'interno dell'Unione europea
Un Benelux unificato sarebbe il sesto paese per popolazione, quindicesimo per superficie, quinto per PIL e primo per PIL pro capite all'interno dei 25 paesi dell'UE (anziché 27).
^ Fernand Fehlen, BaleineBis: une enquête sur un marché linguistique multilingue en profonde mutation. Luxemburgs Sprachenmarkt im Wandel, Lussemburgo, SESOPI, 2009.
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