Austriaco ebreo, fu costretto ad abbandonare il suo paese nel 1938 dopo l'occupazione nazista. Emigrato a Londra lavorò - oltre che come scrittore - anche da bibliotecario, operaiochimico, giornalista e commentatore del programma in lingua tedesca della BBC.
I suoi primi lavori poetici risalgono agli ultimi anni della seconda guerra mondiale e l'inizio del suo primo romanzo - Ein Soldat und ein Mädchen ("Un soldato e una ragazza") - risale all'anno 1948.