Michael Marsh e Frankie Fredericks sono i protagonisti dei Quarti: l'americano corre in 20"08; il namibiano fa ancora meglio: 20"02.
Nella prima semifinale Marsh fa una corsa eccezionale. Arriva sul traguardo sicuro della qualificazione e si lascia andare. Non si è accorto che stava battendo il record del mondo: il cronometro lo beffa con 19"73, appena un centesimo in più del primato di Mennea! Christie, fresco olimpionico dei 100 metri, arriva quinto e viene eliminato.
La seconda serie viene vinta da Fredericks con un più normale 20"14. Anche qui c'è un'eliminazione a sorpresa: il vincitore dei Trials, Michael Johnson, arriva solo sesto a causa di un'intossicazione alimentare. Finale: Michael Marsh è l'uomo da battere, ma tutti hanno paura di lui. Nessuno lo attacca; già all'uscita della curva ha un metro di vantaggio e lo mantiene fino alla fine.
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