1915. április 18-án született Lantremange településen. Tanulmányai során politikatudományból és társadalomtudományokból szerzett diplomát. 1946-ban a szocialista párt színeiben választották meg Hoei-Borgworm képviselőjének a belga képviselőházba.
1954 és 1958 között népegészségügyi és családügyi miniszter volt Achille Van Acker 3. szocialista vezetésű koalíciós kormányában. 1961 és 1965 között szociális miniszter (Théo Lefèvre koalíciós kormánya), majd 1965-ig miniszterhelyettes. 1969-ben Jean-Joseph Merlot lemondása után gazdasági miniszteri tárcát kapott Gaston Eyskens utolsó kormányzati periódusában (1968 - 1973).
1973 januárjában alakította meg szocialista vezetésű kormányát. Rövid kormányzása alatt került sor a belga alkotmány felülvizsgálatára, de a kormányzati tevékenységet megnehezítették a folyamatos botrányok és válságok: a dokkmunkások sztrájkja, a tiszti iskolások tüntetése az hadseregreform ellen, az abortuszkérdéshez kapcsolódó tüntetések, a korábbi iskolatörvény felülvizsgálata, az 1973-as olajválság és végül az Ibramco-botrány, amely végül a kormány lemondásához vezetett.
1971-ben államminiszterré nevezték ki, 1977. június 7-én a belga képviselőház elnökévé választották, amely tisztséget 1981-ig töltötte be. 1997. június 18-án halt meg.
