בנג'מין סטודרט נולד ב-1744 במחוז צ'ארלס שבמרילנד לתומאס סטודרט. הוא למד באוניברסיטת פנסילבניה ולאחר מכן עסק במסחר. במהלך מלחמת העצמאות של ארצות הברית שירת כקפטן בחיל הפרשים של פנסילבניה ומאוחר יותר כמזכיר מועצת המלחמה הקונטיננטלית. במהלך המלחמה נפצע קשה בקרב ברנדיווין וכתוצאה מכך שוחרר משירות צבאי פעיל.[1] ב-1781 הוא נשא לאישה את רבקה לאונדס, בתו של כריסטופר לאונדס, סוחר ממרילנד ויחד הביאו השניים לעולם שמונה ילדים. הם התגוררו בביתו של חתנו שבבלדנסבורג, מרילנד.
קריירה
ב-1783 הקים סטודרט עסק לייצוא טבק בג'ורג'טאון בשותפות עם אוריה פורסט וג'ון מרדוק.[1]
לאחר שג'ורג' וושינגטון נבחר כנשיא ארצות הברית, הוא ביקש מסטודרט לרכוש חלקות אדמה מרכזיות באזור שאמור היה להפוך לעיר הבירה הלאומית, עוד לפני שההחלטה הרשמית להקים בירה פדרלית על גדות נהר הפוטומק תגרום לעליית מחירי הקרקעות שם. סטודרט העביר אז את הקרקעות לממשלה. בשנות ה-90 של המאה ה-18 הוא גם סייע לייסד את בנק קולומביה כדי לטפל ברכישות הקרקעות של מחוז קולומביה עבור הממשלה הפדרלית.
מזכיר הצי
במאי 1798 הטיל הנשיא ג'ון אדמס על סטודרט, שהיה פדרליסט נאמן, לדאוג להקמת מחלקת הצי של ארצות הברית.[2] כמזכיר הצי הראשון, מצא סטודרט עד מהרה את עצמו במלחמה בלתי רשמית עם צרפת. סטודרט הבין שהצי החדש החזיק ברשותו מעט מדי ספינות מלחמה כדי להגן על תנועת הסחר המרוחקת באמצעות שימוש בשיירות או סיור לאורך חופי אמריקה הצפונית. הוא הגיע למסקנה שהדרך הטובה ביותר להביס את המתקפה הצרפתית נגד תנועת הספנות האמריקאית תהיה ביצוע מתקפות בקריביים, שם היו מרוכזות רוב הסיירות הצרפתיות. כך כבר בתחילת העימות, אימצה מחלקת הצי מדיניות של חתירה למגע עם מקור כוחו של האויב. ההצלחות האמריקאיות במהלך עימות זה נבעו מהשילוב של מיומנויותיו הניהוליות של סטודרט בשיגור הכוחות המוגבלים והיוזמה של קציני הצי שלו. בהנהגתו של סטודרט התנהל צי ארצות הברית שהוקם מחדש באופן יעיל והשיג את מטרתו לבלום את המתקפות של הספינות הצרפתיות על תנועת הסחר האמריקאית.
סטודרט עסק לא רק בניהול השוטף של הצי ובפעולותיו, אלא גם בבניית הכוח העתידי שלו. הוא הקים את ששת הבסיסים הראשונים של הצי ודחף לבניית 12 אוניות קו שחומשו ב-74 תותחים כל אחת. בתחילה אישר הקונגרס של ארצות הברית את בניית הספינות הללו ב-1799, ועיצובן הוכן על ידי ג'ושוע המפריז שתכנן גם את העיצוב הראשוני של שש הפריגטות הראשונות של הצי האמריקני והעצים לבניית הספינות קובצו בבסיסי הצי החדשים.
בעקבות חתימת הסכם השלום עם צרפת, צומצם כוח האדם ומספר הספינות הפעילות של הצי. ממשלו של הנשיא תומאס ג'פרסון הפחית את סדר הכוח של הצי לשלוש פריגטות ומכר או עשה שימוש באספקה שהצטברה בבסיסי הצי לבניית ספינות תותחים. מדיניות זו הותירה את ארצות הברית במצב של חוסר מוכנות כלפי האיומים שהיא ניצבה מולם בהמשך מצד שודדי הים הברברים וכשלה במניעת מלחמת 1812.
על פי ההוראות שנמסרו לסטודרט במכתב מהנשיא אדמס ב-31 במרץ1800, הוא הקים את ספריית מחלקת הצי.
שנותיו האחרונות
סטודרט סיים את תפקידו כמזכיר הצי במרץ 1801 ושב לעיסוקו במסחר. בשנים הבאות הוא חווה ירידה בהיקף הונו, שכן הוא הפסיד כסף רב בעסקאות קרקע, זאת בנוסף לירידת כוחה של ג'ורג'טאון כמרכז מסחרי ולאמברגו שהוטל במלחמת 1812 ושגרם לעצירת הסחר הבינלאומי האמריקאי. במהלך תקופה זו הוא חי בבית הלסיון שבוושינגטון די. סי..[3]
מותו והנצחתו
קברו של סטודרט
בנג'מין סטודרט נפטר ב-13 בדצמבר1813. הוא נטמן בבית הקברות של קפלת אדיסון שבסי פלזנט, מרילנד.
צי ארצות הברית הנציח את שמו של סטודרט בשתי ספינות שלו: משחתת בשם USS Stoddert שהייתה בשירות בשנים 1920 – 1935 ומשחתת נוספת בשם USS Benjamin Stoddert שהייתה בשירות בשנים 1964 – 1991.
שני בתי ספר על שמו של סטודרט הוקמו במרילנד, בנוסף לאחד בוושינגטון די. סי. בג'ורג'טאון, שכיום היא מהווה חלק מוושינגטון, הונצח סטודרט ברחוב שנשא את שמו. ב-1895 שונה שם הרחוב לרחוב Q צפון מערב. בית דירות הניצב כיום ברחוב זה קרוי The Stoddert.
.svg)