Está localizada a uns 56 km ao sueste de San Francisco, en terreos do condado de Santa Clara contiguos a Palo Alto. A universidade áchase por tanto no corazón xeográfico e histórico de Silicon Valley.
Stanford foi fundada por Leland Stanford, magnateferroviario, senador dos Estados Unidos, e ex gobernador de California, xunto coa súa esposa Jane Lathrop Stanford. Foi chamada así en honra do seu único fillo, Leland Stanford Jr., que morreu en 1884 de febre tifoide pouco antes de cumprir 16 anos. Os seus pais decidiron crear unha institución que servise "para promover o benestar público exercendo unha influencia en beneficio da humanidade e a civilización".[2]
Os Stanford visitaron o presidente de Harvard, Charles Eliot, e consultáronlle se el crearía unha universidade, unha escola técnica ou un museo. Eliot respondeulles que el fundaría unha universidade e que unha doazón de 5 millóns de dólares sería suficiente (en dólares de 1884, serían preto de 133 millóns de dólares de hoxe). Os Stanford tamén visitaron a Universidade Cornell, a Universidade Johns Hopkins e o Instituto de Tecnoloxía de Massachusetts (MIT). Por último, Leland e Jane Stanford crearon dúas institucións en honra a Leland Júnior: a universidade e o museo, o cal foi orixinalmente planeado para San Francisco, pero foi trasladado xunto á universidade.[3][4]
Coñécese localmente como The Farm (A Granxa) porque a universidade está situada no que fora a granxa de cría de cabalos de Leland Stanford.
A universidade abriu as súas portas oficialmente o 1 de outubro de 1890, cun total de 559 estudantes e 15 docentes, sete dos cales proviñan da Universidade Cornell. Orixinalmente non se cobraba pola instrución e, aínda que o ensino era mixto, o número de mulleres inscritas estivo limitado durante varios anos.
Universidade Stanford.
O lema oficial da universidade, seleccionado polos Stanford durante a formación da institución, é "Die Luft der Freiheit weht", cuxa tradución do alemán é "sopra o vento da liberdade". A frase provén do reformadorUlrich von Hutten, e foi elixida nunha época na que o alemán substituíra recentemente ao latín como idioma dominante nas humanidades e na filosofía, función que retería ata a segunda guerra mundial.
Stanford foi ata os anos 1930 unha universidade relativamente pequena e pouco importante. Entre 1929 e 1934, Herbert Hoover, un graduado desta Universidade, presidiu os Estados Unidos nun período caracterizado por unha gran crise económica. En 1939, William Hansen e os irmáns Russell e Sigurd Varian inventaron a válvula termoiónicaKlystron, un xerador de microondas de alta frecuencia que foi a base dos radares da segunda guerra mundial. A partir de entón, Stanford foi incrementando a súa reputación internacional, primeiro grazas aos proxectos de investigación militar e despois ao espírito emprendedor dos seus profesores e estudantes. Stanford foi o berce de empresas técnicas e científicas tan importantes como Hewlett-Packard, Cisco Systems, VMware, Yahoo!, Google e Sun Microsystems. De feito, "Sun" orixinariamente era unha abreviatura de "Stanford University Network".
Stanford mantén unha sa e cordial rivalidade coa veciña Universidade de California, Berkeley. Esta rivalidade alcanza a súa cima todos os anos co "Big Game" ou partido de fútbol americano entre os equipos das dúas universidades.
Actualmente a universidade é a maior propietaria privada de terreos na baía de San Francisco grazas ao legado dos Stanford. Os seus terreos son tan amplos que chegan a albergar un acelerador lineal, un parque empresarial coa sede mundial de Hewlett-Packard e un importante centro médico.
.svg){kind=small}
