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Vexations est une œuvre pour piano composée par Erik Satie en 1893. En tête de partition, le compositeur a écrit cette « Note de l'auteur » :

« Pour se jouer 840 fois de suite ce motif, il sera bon de se préparer au préalable, et dans le plus grand silence, par des immobilités sérieuses »^[1]^,^[2]. »

Présentation

L'œuvre (de forme A - A1 - A - A2) est une répétition d'un motif unique A (thème), sur une mesure à treize temps, et ses harmonisations (ou variations^[3]^,^[4]) A1, A2, joués 840 fois de suite sans arrêt. Le tempo se lit Très lent sans indication métronomique^[1].

Le motif de la partition se joue en deux minutes environ, selon l'interprétation^[5]. L'exécution complète de l'œuvre peut ainsi varier entre quatorze et vingt-quatre heures, voire vingt-huit^[6] ou trente-cinq^[7], selon le tempo adopté par le ou les interprètes.

Vexations a été qualifié par le Livre Guinness des records de « plus longue pièce pour piano de l'histoire »^[8]^,^[9].

Histoire

Bien que composée en 1893, l’œuvre ne fut ni imprimée ni jouée du vivant d'Erik Satie^[10]. Le compositeur américain John Cage fut le premier à prendre l'initiative d'une interprétation intégrale de l'œuvre, dix pianistes (dont le jeune John Cale^[11]) se relayant pour la jouer pendant plus de 18 heures, en 1963, à New York^[12]^,^[9]. Le New York Times présenta ainsi le concert : « Une longue, longue, longue nuit (et journée) au piano [...] Quoi qu'il en fût, cela a fait l'histoire musicale »^[10]. Cage fut plus prolixe et décrivit son expérience ainsi^[5] :

« Ce qui advint, c'est que nous étions très fatigués, naturellement, après une telle longueur de musique, et je conduisis jusque chez moi. Je dormis exceptionnellement longtemps, et lorsque je me levai, je me sentis différent de tout ce que j'avais ressenti auparavant. Et de plus mon environnement me semblait étranger, bien que ce soit le lieu où je vis. En d'autres termes, j'avais changé, et le Monde avait changé. »

L'œuvre exercera sur les minimalistes un attrait certain, avec des exécutions auxquelles participeront Meredith Monk en 1966, ou Gavin Bryars, Christopher Hobbs à Leicester en 1971^[12], et Jean-Michel Bossini à l’école d’art d'Aix-en-Provence, avec une interprétation intégrale en solo au piano pendant 19 heures sans interruption du 4 au 5 mai 2004^[13].

Postérité

La première exécution intégrale en Europe par un seul pianiste, Thomas Bloch (plus connu pour être un interprète spécialiste des ondes Martenot, du glassharmonica et du cristal Baschet), eut lieu en juin 1984^[14], à la galerie d'art Jade à Colmar (France), et dura 24 heures (de midi à midi). Le même pianiste rejoua les Vexations dans le petit studio où vécut Erik Satie, rue Cortot (Montmartre), à Paris, le 21 juin 1985 (de minuit à minuit), à l'invitation de la Fondation Erik Satie et de sa présidente, Ornella Volta. Il l'interpréta encore intégralement, toujours pendant 24 heures, lors du Holland Festival à Amsterdam, en 1988, à l'American Hotel, en présence de John Cage à qui le festival était consacré cette année-là.

Le pianiste québécois Rober Racine a également exécuté à plusieurs reprises Vexations, en novembre 1978 en 14 heures et 8 minutes, en décembre de la même année en 17 heures et 59 minutes, en janvier 1979 en 19 heures et enfin quatre mois plus tard en 17 heures.

L'interprétation prit même une tournure politique en étant jouée huit fois, du 29 septembre au 6 octobre 2001 à Buenos Aires (soit 6 720 fois le thème), en protestation contre la politique budgétaire du ministre de l'économie argentin^[10].

Parmi les interprétations intégrales les plus récentes, on citera notamment celle proposée par Musée en musique dans le patio du musée de Grenoble le 15 décembre 2002, où dix-huit pianistes se sont succédé de 9h à 1h30 du matin, à la Cité de la musique le 8 février 2009 entre 8 heures et 3h15 du matin, 21 pianistes se succédant autour d'Alexandre Tharaud, le 16 et 17 mai 2009 de 18 heures à 16 heures, par Mark Lockett au Centre d'art et de littérature La Coopérative de Montolieu^[15], ou le 4 décembre 2010 de 7 h à 22 h par Nicolas Horvath au Centre des congrès de Perpignan lors du Téléthon^[16]. Il est à noter que cette dernière performance a été intégralement retransmise en direct sur internet, ce qui, pour les Vexations, est une première.

En septembre 2010, un groupe de rock japonais - Core of Bells - invite le guitariste d'avant-garde Taku Sugimoto pour enregistrer une interprétation de Vexations (durée 9 min 51 s) parue sur CD^[17].

Le 12 décembre 2012, le pianiste français Nicolas Horvath, habitué des Vexations, est invité par le Palais de Tokyo et y donne une version solo non-stop de 35 heures^[9]^,^[18]. Commençant le 12 décembre à midi, et se terminant le 13 décembre à 23 heures, elle est actuellement la version piano solo et non-stop la plus longue jamais exécutée^[7].

L'œuvre a été donnée une nouvelle fois dans la nuit du 1^er au 2 octobre 2016 par les élèves et les membres des conservatoires de Paris (CRR et CNSM) au cours d'un marathon musical de 11 heures^[19].

En 2020, l'artiste sonore Wladimir Schall enregistre le morceau de deux minutes sur une bande sans fin. Ce type de cassette – fabriquée à l'origine pour les anciens répondeurs – permet d'écouter la composition sans pause. La cassette est éditée a 84 exemplaires sur le label allemand Gagarin Records.

Le 30 mai 2020, le pianiste Igor Levit donne à Berlin une version solo prévue pour durer 20 heures ou plus durant la pandémie de Covid-19. Sa performance est destinée à sensibiliser le public à la situation précaire de nombreux artistes durant cette pandémie^[20].

Notes et références

↑ ^{a et b} « Vexations (Satie, Erik) - IMSLP », sur imslp.org (consulté le 6 septembre 2020)
↑ Sophie Marchand, « Les vexations d'Erik Satie », sur Nova (consulté le 6 septembre 2020)
↑ Webmaster, « Vexations d'Erik Satie », sur www.partitions-piano.fr (consulté le 18 avril 2018)
↑ (en) Media Art Net, « Media Art Net | Satie, Erik: Vexations », sur www.medienkunstnetz.de, 18 avril 2018 (consulté le 18 avril 2018)
↑ ^{a et b} Brian Levison et Frances Farrer (trad. de l'anglais), Musique classique : 500 ans de concerts, artistes incroyables, compositeurs hors norme, chefs d'orchestre déjantés, et autres bizarreries..., Le Rheu, LME, 2010, 253 p. (ISBN 978-2-36026-011-9), p. 238
↑ (en) « Satie-Vexations: entire recording and performance analysis », sur musicweb.hmt-hannover.de (consulté le 18 avril 2018)
↑ ^{a et b} Les Vexations d'Erik Satie : récital marathon, Palais de Tokyo. 12/12/2012 12h - 13/12/2012 23h.
↑ (en-US) Robert Lasson, « Guinness Book of World Records », The New York Times,‎ 29 avril 1973 (ISSN 0362-4331, lire en ligne, consulté le 6 septembre 2020)
↑ ^{a b et c} (en) Sam Sweet, « A Dangerous and Evil Piano Piece », The New Yorker,‎ 9 septembre 2013 (ISSN 0028-792X, lire en ligne, consulté le 18 avril 2018)
↑ ^{a b et c} Violeta Nigro-Giunta, « Vexations. Les deux temps d’une œuvre », Marges, n^o 19,‎ 1^er octobre 2014, p. 61–73 (ISSN 1767-7114, DOI 10.4000/marges.965, lire en ligne, consulté le 18 avril 2018)
↑ (en) Nick Shave, « Erik Satie: Prepare yourself … », sur the Guardian, 25 juin 2016 (consulté le 18 avril 2018)
↑ ^{a et b} Nyman (1974), p. 68
↑ « Reconnect Your Domain / Wix.com », sur Reconnect Your Domain / Wix.com (consulté le 27 août 2020).
↑ « Performance de Nicolas Horvàth - Mardi 30 juin 2015 - 20h00 Maison de la radio - Grand Hall », sur www.maisondelaradio.fr (consulté le 6 septembre 2020)
↑ La Dépêche du Midi, « Montolieu. Performance musicale », La Dépêche,‎ 21 mai 2009 (lire en ligne, consulté le 27 août 2020).
↑ « Concert Exceptionnel du pianiste Nicolas Horvath 20 heures non stop pour le… », sur pianobleu.com via Wikiwix (consulté le 21 juin 2023).
↑ « Core of Bells/Taku Sugimoto - Gesupiria 2 : Lost Banchos », sur japanimprov.com (consulté le 21 juin 2023).
↑ Eric Dahan, « Nicolas Horvath, un marathon de Glass au palais de Tokyo », sur Libération.fr, 10 avril 2014 (consulté le 6 septembre 2020)
↑ « Sleep », sur Philharmonie de Paris (consulté le 27 août 2020).
↑ (en-GB) Kate Connolly, « Igor Levit to play 20-hour Eric Satie piece as 'silent scream' », The Guardian,‎ 30 mai 2020 (ISSN 0261-3077, lire en ligne, consulté le 6 septembre 2020)