La première version, développée par le constructeur Thiokol au début des années 1980, fournissait une poussée moyenne de 67,2 kN sur une durée de 88 secondes, et sa masse était de 2 114 kg, dont 114 kg pour la structure. Son utilisation la plus fréquente était comme dernier étage de la fusée Delta II et pour propulser sur leur orbite géostationnaire les satellites embarqués dans la soute de la navette spatiale américaine. Plusieurs versions dérivées ont été développées par la suite, et certaines d'entre elles étaient toujours commercialisées en 2015 par la société ATK, qui a absorbé Thiokol.
Versions
Plusieurs versions du moteur Star 48 ont été développées :
Star 48 : version initiale, qui n'est plus produite ;
Star 48A : version allongée de 20 cm ;
Star 48B : version ayant remplacé la version de base à partir de 1985 ;
Star 48BV : version avec une tuyère orientable de 4°.
Une version Star 48GXV, d'une puissance accrue de 50 % par rapport à la 48B, a été développée et testée début 2014 pour répondre aux besoins de la NASA concernant le lancement de la sonde spatiale solaire Solar Probe Plus, mais a été abandonnée pour réduire les risques et remplacée par une version existante Star 48B associé à un lanceur plus puissant que celui envisagé initialement : la Delta IV Heavy a remplacé l'Atlas V 551[1].
Toutes les versions en production ou passées du Star 48 comprennent une enveloppe en titane et une tuyère submergée en carbone phénolique, avec un col en carbone-carbone. Le diamètre est d'nenviron 1,24 m, soit 48 pouces. Toutes les versions, sauf la BV, sont déclinées en deux types : tuyère courte et tuyère longue (plus performante mais plus encombrante). Toutes les versions sont « spinnées » (mises en autorotation), sauf la BV.
Caractéristiques des différentes versions C = tuyère courte, L = tuyère longue[2]
La première date est celle du lancement du lancement (du premier lancement s'il y a plusieurs exemplaires). Lorsqu'elle existe la deuxième date indique la date de lancement du dernier exemplaire. Si d'autres exemplaires doivent lancés la deuxième date est remplacée par un -. Pour les engins spatiaux autres que les lanceurs les dates de fin de mission ne sont jamais fournies.
