Elle signe au label Tommy Boy Records en 1989 et publie son premier album All Hail the Queen la même année, qui contient le single à succès Ladies First. Son deuxième album, Nature of a Sista, publié en 1991, est son dernier au sein de Tommy Boy Records.
Latifah incarne le rôle de Khadijah James sur la sitcom Living Single diffusée sur la chaîne américaine FOX, entre 1993 et 1998. Son troisième album, Black Reign, publié en 1993, contient le single U.N.I.T.Y., qui remporte un Grammy Award et atteint le classement Billboard Hot 100. Elle joue ensuite le rôle principal dans le film Set It Off (1996) et publie son quatrième album, Order in the Court, en 1998, au label Motown Records.
En 2007 et 2009, elle publie deux nouveaux albums - Trav'lin' Light et Persona. Elle lance ensuite l'émission The Queen Latifah Show, qu'elle anime entre fin 2013 et début 2015 sur la chaîne américaine CBS.
Entre 2015 et 2019, elle confirme son succès grâce à plusieurs projets : le rôle titre de Bessie Smith dans le téléfilm dramatique et musical Bessie (2015) ainsi que le drame Flint (2017) et la comédie à succès Girls Trip (2017). Parallèlement, elle porte la série musicale et dramatique Star (2016-2019) diffusée par la FOX.
Elle a longtemps été considérée par le public et la presse spécialisée comme une rappeuse féministe[2] et est depuis, surnommée la première dame du hip-hop[3]. Queen Latifah reçoit son étoile sur le célèbre Hollywood Walk of Fame en 2006, en remerciement à sa contribution au milieu du divertissement.
Biographie
Enfance et formation
Latifah est née à Newark[4], dans le New Jersey, et a vécu dans East Orange[5]. Elle est la fille de Rita (née Bray), une enseignante de la Irvington High School (alma mater de Latifah) et Lancelot Owens, Sr, un agent de police[6],[7],[8]. Les parents de Latifah divorcent lorsqu'elle est âgée de dix ans[8]. Latifah est élevée dans la foi baptiste[9] et étudie à l'école catholique de Newark[10],[11].
Elle trouve son nom de scène, Latifah (لطيفةlaţīfa), qui signifie « délicate » et « très gentille » en arabe, dans un livre en arabe lorsqu'elle est âgée de huit ans[8]. Avantagée par sa grande taille (1,78 m à l'âge adulte), elle pratique le basket comme ailier fort et gagne deux fois le championnat universitaire de son État[12],[13].
Débuts musicaux et cinématographiques (1988–1999)
Cette pionnière du rap féminin débute dans le groupe Ladies Fresh[14] à la fin des années 1980. Son premier albumAll Hail the Queen sort en 1989[15]. Ce mélange de soul, reggae et hip-hop alternatif instaure une véritable révolution dans le monde machiste du hip-hop. La diva est reconnue pour ses textes politiquement engagés. Elle connaît le succès avec son troisième opus Black Reign, sorti en 1993. Son singleU.N.I.T.Y remporte le Grammy Award de la meilleure performance rap la même année.
De 1993 à 1998, Queen Latifah joue aussi dans une sitcom, diffusée sur la Fox, Living Single. La série suit les relations personnelles et professionnelles de six amis, vivant dans le quartier noir de Brooklyn. Le show est acclamé par la critique et notamment nommé pour deux Primetime Emmy Awards (cérémonie considérée comme l'équivalent des Oscars, pour la télévision). De plus, l'interprétation de l'actrice est également remarquée et lui permet d'être nommée au titre de Meilleure actrice lors de cérémonies de remises de prix comme les Kids' Choice Awards et les NAACP Image Awards[16].
En 1998, elle revient à la musique avec l’album Order in the Court. Elle développe, parallèlement, une carrière d'actrice au cinéma : Célèbre à la télévision dans les années 1990, elle fait ses débuts au cinéma en 1991 avec un petit rôle dans Jungle Fever de Spike Lee. Elle apparaît ensuite dans des films qui mettent en scène l'univers afro-américain et celui du hip-hop, notamment dans House party 2 (1991) et Juice (1992) au côté du rappeur Tupac Shakur. Très vite, elle obtient des rôles secondaires variés passant du drame (My Life, 1993), à la science-fiction (Sphère, 1998) ou encore au thriller (Bone Collector, 1999).
Elle devient un visage familier, confirme sa place de valeur montante et enchaîne les nominations au titre de meilleure actrice, grâce à ses différentes interprétations[17]. Puis, elle entame une carrière d’animatrice à la télévision dans The Queen Latifah Show durant deux ans (1999-2001).
En 2002, Queen Latifah a aussi été pressentie pour le rôle de Sharona Fleming dans la série Monk, finalement obtenu par Bitty Schram. 2003 la propulse au sommet du box-office américain avec la comédie Bronx à Bel Air dont elle partage l'affiche avec Steve Martin. Cette année-là, elle est triplement récompensée lors de la cérémonie des BET Awards dans la catégorie Meilleure actrice[17].
En 2005, elle devient mannequin de la ligne de lingerieCurvation, spécialisée dans les grandes tailles. Fort de ce succès, Queen Latifah se consacre aux comédies et apparaît notamment dans Beauty Shop et New York Taxi, remake américain de Taxi. En 2006, l'actrice tient le haut de l'affiche de Vacances sur ordonnance, au côté de Gérard Depardieu puis prête sa voix et son bagout au film d'animation L'Âge de glace. Succès colossal au box office et devenue une franchise commerciale très lucrative[19]. L'actrice reste fidèle à ce personnage dans les prochains volets, mais aussi pour les téléfilms, courts métrages, spots publicitaires qui y sont liés.
En 2008, Latifah annonce un album de hip-hop. L'année suivante, en 2009, elle publie l'album Persona. La chanson Cue the Rain est le premier single de l'album. Elle chante aussi avec Missy Elliott[24].
Parallèlement, elle continue ses activités d'actrice et on la retrouve, en 2008, à l'affiche de trois longs métrages : un second rôle pour la comédie Jackpot, portée par le duo Cameron Diaz et Ashton Kutcher; elle tient la vedette dans Mad Money aux côtés de Diane Keaton et Katie Holmes. Puis elle fait partie de la distribution réunie par Gina Prince-Bythewood pour le drame multi récompensé Le Secret de Lily Owens[25]. Ses trois longs métrages lui permettent de recevoir de nouvelles récompenses et citations.
En 2010, elle rejoint le casting composé d'une pléiade de stars, réunies par Garry Marshall pour la comédie romantique Valentine's Day. Le film est un succès au box office[26] mais divise en revanche la critique[27]. A la télévision, elle joue les guest star dans les séries télévisées 30 Rock et Entourage le temps d'un épisode.
En 2011, elle est officiellement la présentatrice de la première cérémonie de récompenses de l'année, les People's Choice Awards. Le , le croonerTony Bennett publie Duets II, un album de duos comprenant le titre Who Can I Turn To (When Nobody Needs Me) interprété avec Queen Latifah[28]. Au cinéma, elle joue les seconds rôles pour la comédie dramatique Le Dilemme avec Vince Vaughn, Kevin James et Channing Tatum, mais les résultats du film au box office sont en déca des attentes de la production[29].
En 2012, elle joue dans la comédie dramatique indépendante remarquée Joyful Noise de Todd Graff[30],[31]. On la retrouve en tête d'affiche du téléfilm dramatique SteelMagnolias aux côtés d'Alfre Woodard. Cette production est adoubée par la critique, notamment nommée pour deux Primetime Emmy Awards, la cérémonie considérée comme l'équivalent des Oscars pour la télévision [32]. Puis, elle ressuscite son The Queen Latifah Show durant deux ans (2013-2015). et officie aussi en tant que productrice exécutive de ce show très bien accueilli par la profession[33]. Le , elle chante l'hymne national américain pour introduire le Super Bowl XLVIII, devant plus de 100 millions de téléspectateurs.
Logo de sa propre émission de télévision.
En 2015, juste après la sortie direct en DVD du thriller House of Bodies dont elle est l'une des vedettes, elle occupe le rôle-titre du biopic centré sur la chanteuse Bessie Smith. L'une des artistes d'enregistrement les plus réputées des années 1920 et surnommée l'Impératrice du Blues. Queen Latifah renoue avec les hauteurs de la critique, le téléfilm suscite un réel engouement[34] et son interprétation est saluée par une nomination pour le Golden Globe de la meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm, ainsi que pour le Primetime Emmy Awards dans cette même catégorie. Elle remporte l'Actor de la meilleure actrice mais aussi le Black Reel Awards, l'Image Awards ainsi que le Vision Award de la meilleure interprétation dramatique par une actrice[17].
Depuis 2016, elle incarne un des rôles principaux de la série télévisée dramatique et musicale Star. Diffusée sur le réseau FOX, il s'agit d'une création de Lee Daniels, à l'origine de Empire[35].
En 2017, elle rejoint la distribution principale de la comédie Girls Trip avec notamment Jada Pinkett Smith et Regina Hall, le film suit le parcours de quatre amies qui se rendent à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane pour assister à l'Essence Music Festival. Dès son 1er weekend d'exploitation, le film atteint les 30.8 millions de dollars de recettes[36], le plaçant au second rang après Dunkerque, qui est sorti la même semaine. Il est également le film le plus rentable de Malcolm D. Lee pour son ouverture[37]. Fin , c'est la première fois qu'un film entièrement afro-américain, écrit, produit, réalisé et joué par des acteurs noirs, récolte autant d'argent aux Etats-Unis et dépasse les 100 millions de dollars[38]. Autre succès, la même année, cette fois ci à la télévision, grâce à sa participation au téléfilm dramatique Flint dans lequel elle occupe le rôle principal qui lui permet de remporter, une nouvelle fois, le titre de meilleure actrice dans un téléfilm ou une mini série dramatique lors des NAACP Image Awards 2018[39].
En 2019, la série Star est arrêtée au bout de trois saisons. Dans le même temps, il est annoncé la mise en chantier d'un téléfilm afin de clôturer convenablement les intrigues[40].
En , elle fonde le programme The Queen Collective afin d'aider les femmes racisées à produire et à réaliser des films. À 49 ans, Queen Latifah est récompensée par l'université de Harvard pour sa contribution à l'histoire et à la culture noire[3]. La même année, elle participe aussi à la production de la saison 3 de Scream[41].
En 2020, Latifah produit The Clark Sisters : The First Ladies of Gospel, réalisé par Christine Swanson. La chanteuse de gospelDorinda Clark-Cole(en) est interprétée par Sheléa.
Vie privée
Le frère aîné de Latifah, Lancelot Jr., a été tué en 1992 dans un accident de moto qu'elle lui avait achetée récemment. Lors d'une interview, la star révèle porter la clé de la moto autour de son cou, notamment visible dans la sitcomLiving Single[18]. Elle lui dédie également son troisième album, Black Reign, publié en 1993.
En 1995, elle est victime d'un carjacking qui entraîne la mort de son petit ami, Sean Moon[45],[18]. L'année d'après, elle a été arrêtée en possession de marijuana et d'une arme à feu[46].
Dans son autobiographie, publiée en 1999, l'actrice explique que la mort de son frère l'a conduite à une dépression, elle s'est réfugiée dans la drogue, devenant toxicomane avant de finalement prendre la décision de s'en sortir et de ne pas se laisser aller.
En 2002, elle a été arrêtée pour conduite en état d'ivresse, à Los Angeles. Elle plaide coupable et l'est reconnue à la suite de la décision de justice. Son permis lui est retiré pendant trois ans[47].
En 2009, elle révélera avoir été violée enfant par un baby-sitter qui la gardait. Le traumatisme l'aurait poussée à refuser de se marier[48].
Depuis 2013, elle est en couple avec la chorégraphe américaine Eboni Nichols, cousine du joueur de soccerEryk Williamson[49]. En 2019, Eboni Nichols accouche de leur premier enfant, mais Latifah et Nichols n'annoncent pas leur maternité officiellement[50] et leurs apparitions publiques, en tant que famille, resteront rares[51]. Queen Latifah a longtemps refusé de répondre aux spéculations sur sa sexualité et sa vie privée. Elle déclare en 2008 au New York Times« Je n'ai pas l'impression d'avoir besoin de partager ma vie privée, et je me fiche que les gens pensent que je suis gay ou non » [« I don't feel like I need to share my personal life, and I don't care if people think I'm gay or not »][52]. Lors de son discours pour avoir reçu le Lifetime Achievement Award des BET Awards 2021, elle rend pour la première fois publiquement hommage à sa partenaire Eboni Nichols et à son fils Rebel, terminant le discours par « Eboni, my love. Rebel, my love. Peace. Happy Pride! »[53].
Le 21 mars 2018, sa mère, l'actrice Rita Owens, est décédée d'une insuffisance cardiaque, un problème contre lequel elle se battait depuis 2004[54].
Note : Cette section récapitule les principales récompenses et nominations obtenues par Queen Latifah, pour une liste plus complète, se référer au site IMDb[17].
Queen Latifah, lors de la cérémonie des BET Awards 2009.
Récompenses
Grammy Awards 1994 : meilleure prestation rap solo pour l'album U.N.I.T.Y.[57]
Acapulco Black Film Festival 1997 : meilleure actrice pour Le Prix à payer
American Black Film Festival 1997 : meilleure actrice pour Le Prix à payer
↑(en) Owens attended Essex Catholic Girls' High School in Irvington, but graduated from Irvington High School, (en) Vicki Hyman, « The Queen holds court », The Star-Ledger, (consulté le ).
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