Il est fermé depuis le pour agrandissement et modernisation jusqu'en 2025[2]. Seuls la documentation et le cabinet des dessins restent accessibles aux étudiants et aux chercheurs.
Le bâtiment
Le bâtiment a été construit à la fin du XIXe siècle par l'architecte Charles Planckaert membre de l'Institut. Sa construction fait suite à l'incendie qui ravagea la mairie de Bayonne en , au cours duquel une grande partie des archives et des collections possédées par la ville furent détruites. Le bâtiment avait à l'origine une quadruple vocation : archives, bibliothèque, musée de peinture et muséum[3]. Inauguré en 1901, la première pierre ayant été posée en 1896 par le maire Léo Pouzac, il est situé dans le petit Bayonne et est depuis 1976 totalement dédié au musée. Celui-ci a porté, jusqu'en 2011, le nom de « musée Léon-Bonnat » en l’honneur du peintre Léon Bonnat né à Bayonne en 1833. Depuis cette date, son nouveau nom est officiellement « musée Bonnat-Helleu, musée des Beaux-Arts de Bayonne », car le musée accueille depuis quelques années un des fonds les plus importants des œuvres de Paul Helleu, grâce à la générosité de la fille de cet artiste, Paulette Howard-Johnston.
À la suite de sa fermeture en 2011, un projet architectural a été adopté en 2016[4] afin de faciliter sa restructuration et d'en doubler la surface lui permettant à terme de passer de 2 000 à 5 000 m2 par l'annexion du bâtiment voisin de l'école primaire du Petit Bayonne. Les élèves qui devaient rejoindre une autre école du centre-ville seront finalement accueillis en 2017 dans un nouveau bâtiment[5] toujours au sein de ce quartier. Le musée rénové et étendu, qui doit rouvrir en 2025 au lieu de 2021 initialement[6], se caractérise par une reprise de certaines façades une circulation par l'ancienne école et sa cour, l'ajout de nouveaux espaces de service et un travail autour du patio central historique[7],[8].
Les collections
Historique des collections
Le peintre Léon Bonnat a légué une partie de son œuvre à la ville en 1891, ainsi qu'une remarquable collection de peintures, dessins anciens et sculptures constituée de 1880 à 1900[9],[10]. Le legs de Léon Bonnat lança véritablement le musée de la ville de Bayonne parmi les grands musées français, statut renforcé par la suite grâce à de nombreux autres dons et legs :
Legs Derrecagaix en 1921 de série d'esquisses de Rubens.
Achat en 1983-1984 de 30 terres cuites de la seconde moitié du XVIIIe siècle (Pajou, Clodion...) provenant de la collection de Paul Cailleux.
Donation de Paulette Howard-Johnston en 1988 d’une centaine de tableaux et estampes de Paul Helleu, son père, complétée par le legs de ses nièces, mesdames de Kermaingant et Orosdi.
Legs de Paulette Howard-Johnston en 2010 de plus de 200 œuvres principalement de Paul Helleu (peintures, pastels, dessins, estampes), objets et mobilier.
Donation de Carlotta Edwina Gray Hadley, petite-fille du peintre impressionniste américain William Samuel Horton, en 2021 d'un ensemble de 31 œuvres, des paysages essentiellement, dont 28 de son grand-père et 3 d'Edward Le Bas, frère de la belle fille de W. S. Horton, suite à sa précédente donation de 469 dessins réalisés par son grand-père au cours de ses voyages européens[11],[12].
D'autres personnalités, telles que le baron Alphonse de Rothschild et localement Jules Labat, Henri Durand et Ernest Lafond, contribuèrent par leurs dons, à la prospérité du musée[3].
Le musée conserve près de 7 000 œuvres, dont 1 200 peintures et environ 3 000 dessins et estampes. Il accueille depuis 1922 l'ensemble de dépôts du musée du Louvre le plus important avec près de 2 500 œuvres et les deux musées ont signé en novembre 2023 un partenariat de 5 ans pour la programmation d'expositions[13].
↑ a et bMarie-France Chauvirey, La vie d'autrefois en Pays basque, Bordeaux, Éditions Sud Ouest - Luçon 1994, 189 p. (ISBN978-2-87901-219-3 et 2-87901-219-8)
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