« Maita'i » est un mot tahitien signifiant bon, excellent, ou le meilleur (sans rapport avec le thaï de Thaïlande). Son créateur Victor Jules Bergeron Jr dit l'avoir créé et fait goûter dans son restaurant à des amis de Tahiti, Ham et Carrie Guild[2], qui lui auraient alors dit en tahitien « Maita'i roa ae » (le meilleur du monde), et qu'il l'a alors nommé ainsi[3],[4].
Ce cocktail se prépare à base d'un mélange de rhum blanc, de vieux rhum ambré, de curaçao, d'orgeat, de sirop de sucre candi, et de jus de citron vert. Le tout est mélangé avec de la glace pilée au mixeur ou au shaker, puis servi dans un verre tumbler sur de la glace (on the rocks) avec une paille, des feuilles de menthe fraîche, une tranche d'ananas ou une rondelle de citron vert pour la décoration[7] :
Selon Martin Cate, spécialiste américain du tiki, Trader Vic l'a ensuite préparé avec un blend de rhums jamaïcains et de rhums de la Martinique[8]. Mais d'après une description du Trader, qui décrit son rhum martiniquais comme ayant la couleur du café, Cate émet l'hypothèse que le rhum en question serait du Negrita(en).
Quelques variantes
Le Mai Tai original est décliné sous de nombreuses variantes, souvent décorées avec des fleurs et fruits exotiques tropicaux.
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