Elle est née en 1951[1] et envisage dans un premier temps une carrière d'astronome[1]. Mais durant ses études supérieures à l'Université d'Harvard (dont elle sort diplômée en 1973[2] ), et l'Université de Cambridge (dont elle sort avec un doctorat en 1979[2]), elle se passionne pour les mathématiques, la philosophie et l'histoire des sciences[1]. Son doctorat est en histoire des sciences et est supervisé par I. Bernard Cohen.
Elle devient, de 1980 à 1983, professeur assistant à l'université Harvard et à l'université de Princeton, de 1983 à 1986, puis professeur associé à l'université de Brandeis, titulaire de la chaire Dibner d'histoire des sciences de 1986 à 1990[2]. Puis elle devient professeur et directeur de l'institut d'histoire des sciences de l'université de Göttingen en 1990, et toujours à l'université de Göttingen professeur et directeur de l'Institut d'histoire des sciences de 1990 à 1992. Puis elle devient professeur à l'université de Chicago (1992-1997)[2].
Elle est lauréate une première fois du prix Pfizer de l’History of Science Society pour le meilleur livre en histoire des sciences en 1989 pour son livre Classical Probability in the Enlightenment paru en 1988[4].
Wonders of Nature, dont elle est co-auteure avec Katharine Park, a remporté le prix Pfizer en 1999[5],[6],[7],[8]. Le livre a été traduit en italien et en allemand[9]. Ce livre est également lauréat du prix Ronald H. Bainton.
Natural Law and Laws of Nature in Early Modern Europe (co-éditeur, Aldershot: Ashgate, 2008)
Before the Two Cultures: Big Science and Big Humanities in the Nineteenth Century (Proceedings of The Israel Academy of Sciences and Humanities, Volume IX, no 1, 2015)
(en) Rules : A Short History of What We Live By, Princeton University Press, [11]
↑(en) Paula Findlen, « Review of Wonders and the Order of Nature, 1150-1750 », The British Journal for the History of Science, vol. 34, no 2, , p. 237–240 (lire en ligne, consulté le )
↑(en) Charles Webster, « The Study of the Unusual », Isis, vol. 90, no 3, , p. 560–562 (lire en ligne, consulté le )
↑(en) Lynda Payne, « Review of Wonders and the Order of Nature, 1150-1750 », Journal of the History of Biology, vol. 33, no 2, , p. 409–411 (lire en ligne, consulté le )
↑(en) Mary Baine Campbell, « Review of Wonders and the Order of Nature, 1150-1750 », International Journal of the Classical Tradition, vol. 8, no 2, , p. 297–303 (lire en ligne, consulté le )