Le compositeur Johann von Herbeck (directeur du prestigieux Wiener Männergesang-Verein, importante chorale masculine de Vienne d'environ 130 membres) demande vers 1865 à Johann Strauss fils (alors âgé de 42 ans) de composer une nouvelle « valse chorale vivante et joyeuse » pour leur festival d'été Sommer-Liedertafel[5]. Cette œuvre est inspirée à Strauss par un voyage sur le Danube. L'auteur-poète-parodiste de la chorale Josef Weyl(de) (ami d'enfance du compositeur) écrit les premières versions de paroles sur le thème satirique et ironique, pris à la légère et à la dérision, de la défaite militaire historique de la maison d'Autriche à la guerre austro-prussienne de 1866 (qui met fin à sa suprématie historique sur la confédération germanique par le traité de Prague (1866), au détriment des prémisses de l'Empire allemand de 1871 du chancelier prussien-allemand Otto von Bismarck)[6]. Les membres indignés de la chorale s'offusquent des paroles[7]. La première représentation publique du Wiener Männergesang-Verein a lieu le à l'établissement thermal Dianabad du canal du Danube de Vienne, avec un important succès enthousiaste et retentissant[8] (mais le texte de Weyl produit de vives critiques, indignations et offuscations du public viennois autrichien)[9].
L'interprétation par Strauss de la version orchestrale symphonique féerique définitive de son œuvre (sans paroles) à Paris lors de l'Exposition universelle de 1867 est un triomphe majeur international, avec plus de 20 rappels, et plus d'un million de partitions vendues dans le monde. Le texte définitif (rarement interprété depuis) est écrit en 1890 par l'auteur-compositeur Franz von Gernerth sur le thème du poème symphonique actuel « Danube si bleu, si beau et si bleu, vous tourbillonnez calmement à travers la vallée et les prairies, notre Vienne vous salue, votre ruban d'argent lie le pays à la terre, et les cœurs heureux battent sur votre belle plage... ».
Le Danube bleu à Vienne
Anecdote
Lorsqu'Alice von Meyszner-Strauss (belle-fille de Johann Strauss) a demandé au célèbre compositeur allemand Johannes Brahms de lui signer un autographe, ce dernier lui aurait écrit les premières mesures du Beau Danube bleu, commentées par un célèbre « Hélas! pas de Johannes Brahms ».
Orchestration
Premières mesures du Beau Danube bleu, dédicacée par le compositeur.
Depuis 1958, le concert du nouvel an à Vienne se termine généralement par trois bis après le programme principal. Le deuxième bis est la valse du Beau Danube bleu, dont l'introduction est interrompue par les applaudissements du public. Les musiciens souhaitent alors collectivement au public une heureuse nouvelle année, puis jouent le morceau. La pièce est de la sorte jouée les années suivantes :
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1934 : Le Chant du Danube, d'Alfred Hitchcock, film biographique romancé de l'histoire de la composition et de la première exécution du Beau Danube bleu.
1996 : La Belle Verte, de Coline Serreau, lors de deux scènes : la première dans le rayon consacré à la musique classique, la seconde dans le stade, quand les joueurs sont déconnectés et se mettent à danser ;
1997 : Titanic, de James Cameron, lorsque pour survivre Jack rentre dans le hall d'escalier pour se rendre au repas auquel il est convié, et quand le Capitaine entre dans la timonerie inondée ;
2000 : Battle royale, de Kinji Fukasaku , lorsque le professeur Kitano annonce à ses élèves les morts des six dernières heures et les nouvelles consignes à respecter pour survivre ;
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