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John Barth est né à Cambridge dans le Maryland. Il étudie à la Juilliard School. En 1952, il y soutient une thèse intitulée La Tunique de Nessos (The Shirt of Nessus), dont une particularité est d'être rédigée sous la forme d'un court roman (novella ou une longue nouvelle), forme que Barth affectionne par la suite.
Il est professeur dans diverses universités américaines, jusqu'à sa retraite en 1995 :
(en) The End of the Road, 1958 : Fin de parcours, trad. de Frédéric Pergola, 1990
(en) The Sot-Weed Factor, 1960 : Le Courtier en tabac, trad. de Claro, 2002
(en) Giles Goat-Boy, or, The Revised New Syllabus, 1966 : L'Enfant-bouc ou Version revue et corrigée du Nouveau Syllabus, trad. de Maurice Rambaud, 1970[3] (ISBN2070267989 et 9782070267989)
(en) Lost in the Funhouse: Fiction for Print, Tape, Live Voice, 1968 : Perdu dans le labyrinthe, trad. de Maurice Rambaud, 1972 (nouvelles)[4] (ISBN2-07-0281-23-X et 978-2-07-0281-23-7)
↑(en-US) Michael T. Kaufman et Dwight Garner, « John Barth, Writer Who Pushed Storytelling’s Limits, Dies at 93 » [« John Barth, l'écrivain qui a repoussé les limites de la narration, meurt à 93 ans »], The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le )