Biniam Girmay Hailu nait 2 avril 2000 à Asmara, en Érythrée. Cadet d'une une fratrie de six, il commence le cyclisme dès l'enfance en étant soutenu par son père, charpentier[1].
En 2019, au sein de la sélection érythréenne, il remporte au sprint la troisième étape de la Tropicale Amissa Bongo, sa première victoire chez les professionnels[4]. Il devient le premier coureur né dans les années 2000 à remporter une course professionnelle[5]. Quelques semaines plus tard, il remporte une nouvelle étape au sprint lors du Tour du Rwanda. Il se distingue en France sur l'étape reine du Tour de l'Avenir en se classant 5e d'une arrivée jugée à la station Le Corbier.
Le , son transfert au sein de l'équipe continentale professionnelle française Nippo-Delko-Marseille Provence est officialisé. Son manager, Frédéric Rostaing, le définit alors comme « un coureur de grand avenir, un diamant brut à polir », sa venue s'inscrivant « dans une politique d’attraction de jeunes talents »[6]. Il rejoint un autre talent africain, le coureur éthiopien Mulu Hailemichael, au sein de la formation française.
Il commence sa carrière professionnelle en janvier 2020 à l'occasion de la Tropicale Amissa Bongo où il termine 3e de la première étape avant de s'imposer sur la troisième et la sixième étape. Pour ses premières courses de la saison en Europe, il décroche une 10e place d'étape sur l’Étoile de Bessèges avant de monter sur la deuxième marche du podium sur le Trofeo Laigueglia, entouré de Giulio Ciccone et Diego Rosa. Il flirte de nouveau avec la victoire sur le Tour du Rwanda, comptant deux troisièmes et deux deuxièmes places et portant la tunique du leader du classement général sur la quatrième étape. Il prend finalement la 13e place du classement général. À la suite de la pandémie de Covid-19, il reprend la compétition fin juillet sur le Tour de Burgos où il termine 6e de la quatrième étape. Deux jours plus tard, sur le Circuit de Getxo, il s'isole en tête de course en compagnie de cinq autres coureurs à 17 kilomètres de l'arrivée grâce au travail de son coéquipier Mulu Hailemichael. Il chute sept kilomètres plus tard dans un virage détrempé alors que son groupe se dirigeait vers la victoire. Le 25 août, il participe à sa première course World Tour, la Bretagne Classic (96e) et enchaîne par la Semaine internationale Coppi et Bartali (3e de la troisième étape).
Il réalise une performance remarquée sur le Tour du Doubs. Il s'extrait du peloton en compagnie de Johan Le Bon au bout d'une soixantaine de kilomètres avant d'être repris à 20 kilomètres de l'arrivée. Malgré plus de 100 kilomètres à l'avant, il trouve les ressources pour de nouveau se détacher dans le final et prendre la deuxième place derrière Loïc Vliegen[7]. Dix jours plus tard, il échoue au pied du podium sur le Tour de Toscane (4e). Le 24 septembre, son équipe annonce la prolongation de son contrat jusqu'en 2024[8].
Revenu sur le territoire français fin janvier, il commence sa saison 2021 sur le Tour La Provence. Échappé sur la deuxième étape du Tour des Alpes-Maritimes et du Var, il endosse le maillot du classement de la montagne au terme de celle-ci. Il le perd néanmoins le lendemain. Le 28 février, il réalise son premier top 10, sur la Drôme Classic (7e). Il bisse cette performance lors du Trofeo Laigueglia (7e). Dans le final de Cholet-Pays de Loire, il s'isole dans le final en compagnie de Cyril Barthe et Benoît Cosnefroy mais les trois fuyards sont repris dans le dernier kilomètre. La semaine suivante, il se classe 6e de la Roue tourangelle. L’équipe Delko faisant face à des difficultés financières, elle doit se résoudre à se séparer de ses meilleurs éléments. Girmay quitte ainsi l'équipe en mai après le Tour des Asturies[10].
Depuis août 2021 : Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux
Le , l'équipe belge World Tour Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux annonce son arrivée pour un contrat portant jusqu'en 2024[11]. Il débute sous ses nouvelles couleurs sur le Tour de Pologne où il réalise trois tops 15 d'étape. Le 26 août, il termine 7e de la Course des raisins avant de s'imposer sur la première édition de la Classic Grand Besançon Doubs la semaine suivante. Il brille sur les trois jours de course proposés dans le Grand Est, 7e du Tour du Jura puis seulement devancé par Dorian Godon sur le Tour du Doubs. Fin septembre, il est au sprint vice-champion du monde sur route espoirs à Louvain, en Belgique. Il s'agit de la première médaille à un championnat du monde de cyclisme pour un noir africain[12].
2022 : Gand-Wevelgem et une étape sur le Giro
En 2022, dès son deuxième jour de course, il gagne le Trofeo Alcúdia-Port d'Alcúdia, lors d'un sprint massif. Il participe ensuite à Paris-Nice et à la campagne de classiques, où il est notamment cinquième de l'E3 Saxo Bank Classic et douzième de Milan-San Remo. Le 27 mars, il entre dans l'histoire en remportant Gand-Wevelgem, à l'issue d'un sprint à quatre, après s'être échappé du peloton à 24 kilomètres de l'arrivée[13]. Il devient le premier coureur africain à gagner une classique du World Tour[14]. Le 30 avril, son contrat chez Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux est prolongé jusqu'en 2026[15]. En mai, il prend part à son premier grand tour lors du Tour d'Italie. Dès la 1re étape, il termine deuxième derrière Mathieu van der Poel dans un sprint en côte. Lors des huit étapes suivantes, il décroche quatre top cinq dans des sprints groupés ainsi que lors d'une étape où il est échappé. Finalement, il remporte la 10e étape, apportant une victoire historique au cyclisme africain[16]. A l'issue d'une étape légèrement vallonnée, Girmay, emmené par un coéquipier à l'avant du groupe de tête, lance son sprint à 300 mètres de l'arrivée et prend quelques mètres d'avance sur Mathieu van der Poel qui ne parvient pas à le dépasser et rend finalement les armes dans les cinquante derniers mètres. Au cours de la cérémonie protocolaire de remise du bouquet, il se blesse à l'œil gauche en ouvrant une bouteille de prosecco. Il est transporté à l'hôpital et ne participe pas à la conférence de presse d'après-course. Il est contraint d'abandonner le lendemain par mesure de précaution, les examens réalisés ayant décelé une hémorragie interne qui perturbe sa vision[17]. Il fait son retour à la compétition le 24 juin en devenant champion d'Érythrée du contre-la-montre. En deuxième partie de saison, il ne renoue pas avec le succès, mais se classe deuxième du Grand Prix de Wallonie, troisième du Grand Prix cycliste de Québec et sixième de la Bretagne Classic.
2024 : trois étapes et maillot vert sur le Tour de France
En 2024, il remporte une première victoire dès le 25 janvier sur la Surf Coast Classic en Australie. Le 24 mars, il se classe 7e de Gand-Wevelgem. Il est aligné au départ du Tour d'Italie où son objectif est de remporter une nouvelle victoire d'étape[19]. Cependant, son aventure tourne court sur les routes italiennes. Après une troisième place à Fossano lors de la 3e étape, il est contraint à l'abandon le lendemain, au cours de la 4e étape, après avoir subi deux chutes coup sur coup[20]. Trois jours après une deuxième place au Tour de Cologne, il s’adjuge le 29 mai le Circuit franco-belge à Mont-de-l'Enclus devançant Axel Zingle et Marc Hirschi.
↑« Tour de France 2023 : revivez la 7e étape de la Grande Boucle marquée par la nouvelle victoire de Jasper Philipsen », France TV Infos, (lire en ligne).
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