Jean Schmidt wurde als eines von vier Kindern von Augustus und Jeannette Hoffman in Cincinnati geboren. Sie hat eine Zwillingsschwester, Jean Black. Ihr Vater war als Banker tätig. Später war er bei einem Autorennstall tätig, der auch an der Indianapolis 500 teilnahm. 1974 schloss sie an der University of Cincinnati mit einem Bachelor of Arts in Politikwissenschaften ab. Daraufhin war sie in der Bank tätig, in der auch ihr Vater arbeitete. Bei der Republican National Convention 1984 war sie eine der Delegierten aus Ohio. Sie war ebenfalls als Fitnesstrainerin und Lehrerin tätig. Bis zum Tod ihrer Mutter 1990 pflegte sie diese.