在1877年，耶魯大學的古生物學教授奧塞內爾·查利斯·馬什（Othniel Charles Marsh）發現了一個埃阿斯迷惑龍的化石，該化石是一個不完整的幼年骨骸；馬什在兩年後宣佈在懷俄明州Como Bluff發現了一個更大、更完整的化石，因為兩個化石的大小並不一致，因此馬什將新標本建立了新屬秀麗雷龍（Brontosaurus excelsus）。種名excelsus在拉丁文意為「數量超過」，意指其薦椎的數量超過當時的其他蜥腳類恐龍。
在1903年，雷龍開始廣受大眾了解後不久，艾默·芮格斯（Elmer S. Riggs）公佈了一個研究，認為雷龍與迷惑龍是同一種動物，因此不足以建立個別的屬，而迷惑龍較早被命名，具有優先權，所以他將雷龍重新命名為秀麗迷惑龍（Apatosaurus excelsus）。從此之後，雷龍便不再存在於恐龍分類之中。
但是，有些古生物學家，尤其是羅伯特·巴克（Robert T. Bakker），認為埃阿斯迷惑龍、秀麗迷惑龍之間有足夠的差別，足以建立個別的屬[6]。但大部分古生物學家不接受這個歸類[7][8]。
在1989年，美國郵政管理局發行了一套恐龍郵票，包含：暴龍、劍龍、無齒翼龍（被誤拼為Pteradon）、以及雷龍。無齒翼龍與雷龍的外型都發生了錯誤[9]。美國郵政管理局宣稱，雖然科學界使用迷惑龍這名稱，但一般大眾對於雷龍比較熟悉。史蒂芬·古爾德（Stephen Jay Gould）在他的雷龍專書中支持美國郵政管理局的說法[10]。
自從電影發明以來，雷龍就常在電影中出現。在1925年的特效電影《失落的世界》（The Lost World）中，一隻雷龍與異特龍發生打鬥。在1933年的特效電影《金剛》（King Kong）中，一隻雷龍借由揮動尾巴，殺死了幾個人類。在2005年版本的《金剛》中，一群逃竄的雷龍踩死了很多人類；而且本片的雷龍具有方形頭部、長尾巴、蛇狀頸部，不同於迷惑龍，尾巴應較為硬挺、更長，頭部應該類似馬頭。
在1940年的動畫電影《幻想曲》（Fantasia）的「春之祭」段落中，出現了雷龍。90年代的動畫系列《歷險小恐龍》（The Land Before Time），也有雷龍出現。在動畫《摩登原始人》（Fred Flintstone）中，雷龍成為採石場的挖土機。
在1938年的電影《育嬰奇談》（Bringing Up Baby）中，卡萊·葛倫與凱薩琳·赫本相遇的第一個場景中，出現了一個雷龍的鎖骨。
在1997年，喬治·盧卡斯推出《星際大戰四部曲：曙光乍現》（Star Wars Episode IV: A New Hope）的20周年重新上映時，利用電腦特效加了一隻長頸部的大型四足動物，名為Ronto（原名Bronto）。根據盧卡斯的說法，這隻動物是參考雷龍而繪製的[11]。
^Bakker, Robert (1994). "The Bite of the Bronto" Earth 3:(6):26-33.
^McIntosh, J.S. and Berman, D.S. (1975). "Description of the palate and lower jaw of the sauropod dinosaur Diplodocus (Reptilia: Saurischia) with remarks on the nature of the skull of Apatosaurus." Journal of Paleontology, 49(1): 187-199.
^Bakker, R.T. (1998). "Dinosaur mid-life crisis: the Jurassic-Cretaceous transition in Wyoming and Colorado". In: S.G. Lucas, J.I. Kirkland, & J.W. Estep (eds.) Lower and Middle Cretaceous Terrestrial Ecosystems; New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin, 14: 67-77.
^Upchurch, P., Barrett, P.M. and Dodson, P. (2004). "Sauropoda". In Weishampel, D.B., Osmólska, H., and Dodson, P. (eds.), The Dinosauria (2nd edition). University of California Press, Berkeley 259-322.
^McIntosh, J.S. (1995). "Remarks on the North American sauropod Apatosaurus Marsh". Sixth Symposium on Mesozoic Terrestrial Ecosystems and Biota, Short Papers, A. Sun and Y. Wang (eds.), China Ocean Press, Beijing 119-123
