在冷戰的觀點中，被西方社會（美國為主）和蘇聯所使用，使對方陣營退縮的恐懼戰術和恐嚇策略都涉及著邊緣政策的概念。不論是美國還是蘇聯，往往都把險情推到最危險的極限，從而在國際政治和外交政策問題上迫使對方讓步。不過，在行使這個政策的過程中只要一有不慎，雙方都面臨著災難性的後果。作為核武器的擁有國，在以核武器為皇牌的前提下，這兩大陣營武裝上的衝突很容易會演化為核戰爭，因為核的威脅在任何情況下都是難以控制的。因此雙方也因顧慮核戰爭和大規模報復（英语：Massive retaliation）對自身的威脅，只好用更多的力量作出反應，間接演變成核軍備競賽這種投放大量資源去增加核武的數量和質量的行動。這種戰術的原則是雙方都主張不會向對方屈服，然而雙方都知道最終總要有一方要稍作讓步，因為如果雙方都堅持決不讓步，所帶來的結果對雙方都不會帶來好處，但問題是雙方都擔心率先屈服的是否會視為較弱的一方。雖然如此，在冷戰時期美國和蘇聯雙方都宣稱他們會維護自己的人民，鄰國或其盟國的利益，所以實行邊緣政策的風險也降低了一定的程度。基於要任何一方讓步會十分困難，為求避免相互保證毀滅（MAD）的實行，唯一辦法就是雙方達成妥協。英國哲學家伯特蘭·羅素曾把邊緣政策比喻為叫作 "雞" 的遊戲[2]，即膽小鬼博弈（The game of chicken）。
