查理·威爾森生於德州小鎮特里尼提，並在當地完成公立學校和高中學業，1951年高中畢業後曾就讀為於亨茨維爾 (德克薩斯州)（Huntsville）的山姆休斯頓州立大學（Sam Houston State University），後進入美國海軍官校就讀，1956年在班上排名倒數第八畢業並取得學位[1]，也是美國海軍官校史上記過第二多的人[2]。
往後的這十二年，威爾森因身為「來自拉夫金的自由主義者」，而在德州州議會取得了良好的名聲。儘管被企業界以懷疑的眼光看待，他仍為公共工程法規、医疗补助（Medicaid）、年長者免稅制度、平權修正案以及最低工資法案奮戰不已，他也是德州政治人物中少數出名支持墮胎合法化的人。不過查理·威爾森的私生活可說是聲名狼藉，尤其是沉醉在飲酒和複雜的男女交往，並獲得一個叫做「爽日子查理」（Good Time Charlie）的綽號。
威爾森稍後安排了一場蘇慕薩與CIA探員愛德溫·P.威爾森（Edwin P. Wilson）的會議。愛德溫能提供1000名前CIA探員組織而成的武裝勢力，為蘇慕薩的利益而戰。這場會議最後以破局收場，因為蘇慕薩挑逗並騷擾了威爾森的女友蒂娜·西蒙（Tina Simons）。這場交易也是不可能的任務，因為愛德溫要求蘇慕薩得為這1000名成員的武力，付出一億美元的代價。[6]
蘇聯入侵阿富汗戰爭
1980年，查理·威爾森閱讀了美聯社送到國會的熱線急件，描述了從蘇聯佔領下的阿富汗逃離出來的難民。根據傳記作家喬治·奎爾（George Crile III）說法，查理·威爾森召集了美國國會眾議院撥款委員會（United States House Appropriations Committee）的成員，處理「黑色計畫」（Black project，美國國防專有名詞，秘密計劃之意）事宜，並要求將援助阿富汗的經費提高為兩倍。因為查理·威爾森剛被任命為「眾院撥款委員會國防小組」成員（United States House Appropriations Subcommittee on Defense，這一小組負責提供CIA軍事行動的資金），而他的要求最終也通過。[7]
這不是CIA最後一次增加在阿富汗的軍事行動預算，1983年查理·威爾森又成功將經費提高至4千萬元，其中1千7百萬用於購置防空武器－FIM-92刺針便攜式防空飛彈，給阿富汗民兵擊落蘇聯的Mi-24雌鹿直升機。[8] 1984年，CIA官員葛斯特·阿伏拉科托斯（Gust Avrakotos）直接與查理·威爾森接觸聯繫－這破壞了CIA反對為經費遊說美國國會的政策，向他要求比5千萬更多的經費。查理·威爾森同意並嘗試說服美國國會，他表示「對於這些人民是否決定挺身而戰，美國無權置喙，但如果讓他們只拿石頭上戰場，則我們將被歷史譴責。」（The U.S. had nothing whatsoever to do with these people's decision to fight ... but we'll be damned by history if we let them fight with stones.）[9]
之後查理·威爾森成功在會計年度結束前，將美國國防部未使用的3億元經費提供給阿富汗。[10]因此，查理·威爾森直接地影響了美國對阿富汗聖戰者的支持程度。他表示這場秘密的軍事行動之所以成功，是由於「沒有黨派偏見之心或任何有害的情報洩露」（there was no partisanship or damaging leaks.）[11]
威爾森在反蘇維埃阿富汗戰爭的相關資金運用過程，揭露於喬治·奎爾（George Crile III）所著，2003年發行的《查理的戰爭》（Charlie Wilson's War: The Extraordinary Story of the Largest Covert Operation in History）一書當中。
威爾森在作者史第芬·寇爾2005年發行的著作《鬼界戰爭》（Ghost Wars: The Secret History of the CIA, Afghanistan, and Bin Laden, from the Soviet Invasion to September 10, 2001）當中，也是一位關鍵人物。
2007年12月27日，歷史頻道播出了一部兩小時的紀錄片：《查理·威爾森的真實故事》（The True Story of Charlie Wilson），內容是有關於其以國會議員的身份，對阿富汗戰爭所做的努力，以及他的個人生活。
^Crile, George. Charlie Wilson's War: The Extraordinary Story of the Largest Covert Operation in History. New York: Atlantic Monthly Press. 2003. p. 26. ISBN 0-87113-854-9
