法轮(梵語:धर्मचक्र,羅馬化:Dharma-cakra;巴利語:dhamma-cakka;緬甸語:ဓမ္မစကြာ,羅馬化:dhammah-cakyaar;藏語:ཆོས་ཀྱི་འཁོར་ལོ་,威利转写:chs kyi 'khor lo,义爲法轮;藏語:འཀོར་ལོ།,威利转写:'khor lo,义爲轮),是佛家词汇,為佛法的代表性标志。在古印度,“轮”既是一种农具,也是一种兵器,佛教借用“轮”来比喻佛法无边,具有摧邪显正的作用。
在Unicode中,法轮图案的符號為U+2638(☸)。
“法轮”的说法,来源古印度传说中的转轮圣王,当有统一四大部洲的圣君出世,虚空中自然飞来金轮在其头顶旋转,为其证明、莊嚴。释迦牟尼佛刚出世时,婆罗门仙人阿私陀预言他将来要么做转轮圣王统一四海,要么做最上觉者渡化众生。故佛教沿用此说法,认为释迦牟尼佛所传佛法如同金轮,称爲“法轮”,转轮王之轮则称为“宝轮”[1]。後来佛教对法轮的样式作了定义,赋予其代表佛教的象征意义。
佛門法轮由轮毂、八个轮辐和外圈组成。[2]其结构和意义为:
古代的法轮有二十多个轮辐,现在的法轮也有四个轮辐或十个轮辐的。中心部的图案有莲花宝座形,也有带“卍”字图案的。在雍和宫殿佛像前,有两个法轮,为银质嵌珠。北京广济寺天王殿顶上有一法轮。
在佛教中,法轮代表「佛法」,“转法轮”譬喻在世间传播佛法,以佛陀的教法能消滅一切煩惱,轉凡成聖,且不停滯於一人一處;在佛陀入灭,也将请僧侣甚至居士解说佛法,也尊称爲“转法轮”。“法轮常转”意为佛法的传法不断[3][4],佛法如法轮一样把一切不正确的见解、不善的法都破碎无余[5]。
在佛教手印中,有一种法轮印(或转法轮印、說法印),象征着佛陀说法。北京的藏传寺院雍和宫大殿有三世佛像,左边的过去燃灯古佛即持法輪印。東邊彌勒佛為未來佛,持說法印,拇指微曲抵食指第一指節處,餘指自然舒展,表示說法傳教。 [6]
初转法轮,义爲初宣佛法。释迦牟尼佛成佛之後,在鹿野苑為阿若憍陳如等五比丘第一次宣說佛法。此後,佛陀又两次说法,宣说了四圣谛、八正道等最基本的教义,三次共称爲三转法轮。
佛教的法轮有时称爲“佛门法轮”,以示与转轮圣王的金轮的区别。虽来源于後者传说,但两者所指并不相同。在一些经典中,譯经师会把佛門法輪與轉輪聖王的“輪”,使用不同的名詞以區分,比如稱前者為“法輪”,而稱轉輪聖王[8][需要較佳来源](佛經中有時稱作法輪聖王、金輪王等)的輪,為“寶輪”、“金轮宝”、“轮宝”[9][8][10]等。
道教經典《道藏·雲笈七籤》九九《眾仙步虛詞》之四,有一「法輪常自轉,希音不可聽。」詩句、將道法也稱為法輪,說明道法高深、不是常人所能聽聞、所能理解的。
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佛智慧及智慧相應之法,是名【輪】所謂實相般若,即諸法空性、無相、無境界、離於根境、越諸戲論、如同佛無能見頂相,等虛空無邊一切佛法依此相續自然而生,甚深微妙。
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