Кевін Костнер народився в містечку Лінвуд у Каліфорнії. Він був молодшою дитиною в родині Шарон Ри (до шлюбу Тедрік) та Вільяма Костнера. Мати була соціальним працівником, батько працював електриком. У жилах Кевіна тече кров німців, ірландців та індіанців черокі (дідусь з батьківського боку був черокі).
У дитинстві Кевін не відзначався великим зростом, проте дуже любив спорт, особливо бейсбол, грав у Малій бейсбольній лізі й навіть мріяв про кар'єру професійного гравця. Але, крім цього, він брав уроки гри на фортепіано, писав вірші та співав у Першому баптистському хорі.
Через роботу батька Кевінові в підлітковому віці довелося багато переїжджати й змінювати школи. У 1978 році хлопець вступив до Каліфорнійського університету Фулертону на відділення маркетингу та фінансів.
Саме тут Кевін почав цікавитися театральним мистецтвом. Він ходить у театральну студію, а також починає відвідувати Товариство акторів, де вивчає акторську майстерність. Також в університеті він знайомиться з дівчиною на ім'я Синді Сілва, з якою невдовзі одружується.
Після закінчення університету Кевін працює за фахом лише один місяць. Йому потрібно більше часу, щоб відвідувати уроки акторської майстерності, але молода родина потребує грошей. Тому він знаходить різні підробітки. Костнер був водієм, працював на риболовецькому судні й навіть возив екскурсії будинками зірок у Голлівуді. А весь вільний час актор-початківець витрачає на походи з прослуховувань. Згодом він пробує себе як режисер у театрі й навіть певний час керує однією з театральних студій у Лос-Анджелесі.
Кар'єра
Кевін Костнер вперше зіграв роль у кіно у віці 19 років у фільмі «Сіззл Біч» (Sizzle Beach, U.S.A.) режисера Річарда Бреннера. Але ця стрічка вийшла на екрани лише через 12 років.
Наступна спроба підкорити кінематограф теж була не дуже вдалою. У 1982 році у фільмі Рона Говарда «Нічна зміна» Костнер зіграв маленьку роль гостя на вечірці.
У 1983-1984 роках він знявся у рекламі та з'явився у декількох епізодичних ролях.
Першою більш-менш вдалою стала його робота 1985 року в фільмі «Сільверадо» (Silverado) режисера Лоуренса Кездана. Також у 85-му виходить ще одна стрічка – «Фанданго» (Fandango), у якій актор грає гуляку й п'яницю. Але цей фільм практично не демонструється в США.
Зірковий статус Кевіну приносить роль агента Еліота Неса у фільмі 1987 року «Недоторканні» (The Untouchables), а також головна роль у стрічці «Немає виходу» (No Way Out).
Режисерський дебют в епічній стрічці 1990 року «Той, що танцює з вовками» (Dances with Wolves) став для Кевіна Костнера дуже вдалим. У цьому фільмі він був режисером, виконував головну роль, а також був одним з продюсерів. Як підсумок — 12 номінацій на Оскар, 7 статуеток з яких 2 дістались особисто Кевіну (Найкращий фільм і Найкращий режисер).
Після режисерського успіху Костнер продовжує зніматися у своїх колег. Серед його наступних акторських робіт є й успішні й відверто невдалі ролі. Так він зазнав фіаско, зігравши роль славетного Робіна Гуда у фільмі 1991 року режисера Кевіна Рейнольдса «Робін Гуд: Принц злодіїв» (Robin Hood: Prince of Thieves). Критики зазначали, що персонаж Костнера перетворився на другорядного, а всю увагу глядачів перетягнув на себе англійський актор Алан Рікман, який виконав роль шерифа Нотінгемського, головного супротивника Робіна Гуда.
Загалом майже всі подальші акторські роботи Костнера мали критичні відгуки спеціалістів і глядачів. Неоднозначно були сприйняті його ролі у фільмах «Охоронець» (The Bodyguard) (1992) та «Ідеальний світ» (A Perfect World) (1993), а стрічка «Водний світ» (Waterworld) (1995) узагалі потрапила у список найгірших фільмів усіх часів. Невдачею закінчилась і його наступна режисерська робота у фільмі «Листоноша» (The Postman) (1997).
Кар'єра Костнера отримала друге дихання у 2000 році, коли на екрани вийшла стрічка «Тринадцять днів» (Thirteen Days), де він вдало зіграв роль радника президента Кеннеді. Стрічка 2003 року «Відкритий простір» (Open Range), у якій Костнер знову виступив як режисер і виконавець головної ролі, також отримала несхвальні відгуки кінокритиків, але мала незначний комерційний успіх.
