Під час переговорів з фірмою Daimler-Benz про придбання ліцензії на виготовлення двигуна водяного охолодження Daimler-Benz DB 601 фірмі Kawasaki вдалось переконати штаб ВПС Імперської армії Японії на виготовлення винищувача під цей двигун. В результаті в лютому 1940 року було видане замовлення на виготовлення важкого винищувача-перехоплювача Ki-60 та легкого багатоцільового винищувача Kawasaki Ki-61. У вимогах до Ki-60 керівництво дозволило пожертвувати радіусом дії та маневреністю заради швидкості набору висоти та озброєння.
Літак Ki-60 був спроєктований під керівництвом конструкторів Такео Дої та Сін Овада. Це був аеродинамічно чистий низькоплан з 12-ти циліндровим двигуном Daimler-Benz DB 601A (1150 к.с. при зльоті), який приводив в дію трилопасний металевий гвинт сталого кроку. Літак був озброєний двома 20-мм гарматами Mauser MG 151 (імпортованими з Німеччини), розташованими в крилах, та двома синхронними 12,7-мм кулеметами Ho-103.
Перший взірець був готовий у березні 1941 року. Конструкція була в цілому вдала, але літак мав велике навантаження на крило, і як наслідок, велику посадкову швидкість. Максимальна швидкість при цьому становила 550 км/г замість замовлених 600 км/г. Тому на другому взірці збільшили площу крила, капот мав більш згладжені форми. Швидкість виросла до 560 км/г, а маневреність покращилась.
Та третьому та четвертому прототипах встановили ще більш згладжений капот, а гармати замінили двома 12,7-мм кулеметами Ho-103. Незважаючи на доопрацювання, швидкість виросла тільки до 570 км/г. Тому в серію запустили Ki-61.[1]
