Odmalička ju priťahovalo herectvo, ktoré neskôr študovala na Bard College. Účinkovala v Theater Company v Bostone, neskôr v Trinity Square Playhouse. Patrila k najkrajším herečkám 60. a 70. rokov. V roku 1972 mala epizódnu rolu v seriáli Columbo a v roku 1979 si zahrala v komédií The Great Santini.
Spolupracovala aj s režisérom Woody Allenom, napríklad na filmoch Another Woman (1989), Alice (1990) či Husbands and Wives (1992).
V roku 1992 si zahrala vo filme Cruel Doubt so svojou dcérou Gwyneth Paltrow a o jedenásť rokov neskôr si spoluprácu zopakovali vo filme Sylvia.
V roku 2000 hrala manželku Roberta De Nira, v komédií Meet the Parents. Svoju rolu si zopakovala aj v rokoch 2004 a 2010. Hrala postavu Isabelle Huffstodtovú v seriáli Huff, za ktorú získala v roku 2005 a 2006 ocenenie Emmy za najlepší ženský herecký výkon vo vedľajšej úlohe (dráma).
Od roku 1969 do roku 2002 bola vydatá za režiséra Brucea Paltrowa. Ich manželstvo sa skončilo smrťou Paltrowa. Spolu s ním má dve deti, herečku Gwyneth Paltrowovú (* 1972) a režiséra Jakea (* 1975). Jej neter je Katherine Moennigová, ktorá sa tiež venuje herectvu.
