Vyrastala so štyrmi sestrami v malom provinčnom mestečku. Na strednej škole bola členkou divadelného krúžku, v dvadsiatich rokoch opustila vysokoškolské štúdium a začala pracovať ako modelka v New Yorku. Pred filmovou kamerou debutovala v roku 1984 rolou Jane Porterovej v dobrodružnej melodráme Tarzan (1984). Začala navštevovať herecké kurzy u Sanforda Meisnera a hneď nato sa úspešne presadila výborným výkonom v roli nešťastnej a osamelej manželky v podarenom psychologickom snímku Stevena SoderberghaSex, lži a video (1989). Po tomto filme bola už obsadzovaná ako hviezda, väčšinou do rolí romanticky založených krehkých žien, postupne si však vyskúšala aj náročnejšie úlohy (napr. manželku pohrešovaného fotografa v dráme Harrisonove kvety). Za svoje celoživotné dielo bola poctená čestným Cézarom (1997). Od roku 1986 bola vydatá za módneho návrhára Paula Qualleyho, s ktorým má syna Justina a dcéru Rainey.
