Арабику с добавлением алкоголя начали пить ещё в XIX веке. Но настоящую известность обрёл именно ирландский кофе. Это произошло из-за удачного стечения обстоятельств и хорошей рекламы[источник не указан 463 дня].
В начале XX века перелеты через Атлантику совершали на гидросамолетах. Такой способ передвижения был удобен при аварийных ситуациях, но пассажирам приходилось путешествовать без комфорта. В самолётах не было изоляции, один перелет длился около 15 часов, люди прибывали в аэропорт уставшие и замерзшие. Рейсы были с остановками в Ирландии для дозаправки. Путешественники во время технических работ на самолёте шли в ближайший бар в надежде согреться.
Именно при таких обстоятельствах и появился рецепт ирландского кофе. В 1943 году один из рейсов в Нью-Йорк застрял в Фойнсе. Самолёт вылетел из порта, но не смог пересечь Атлантический океан из-за плохих погодных условий. Пассажиры ужасно замёрзли и попросили у бармена что-нибудь согревающее.
В повести Ларри Нивена «Четвертая профессия» можно прочесть следующее:
...Не много найдется баров, где держат под рукой все необходимое для кофе по-ирландски. Слишком хлопотное дело. Требуется уйма взбитых сливок и молотого кофе, холодильник, смеситель, запас специальных стеклянных сосудов, изогнутых восьмеркой, шеренга электрических плиток и — самое дорогостоящее — уйма места за стойкой, чтобы все это разместить. Приучаешься постоянно держать под рукой готовые стаканы, а значит, используешь каждую свободную минутку, чтобы засыпать в них сахар...
В мультсериале «Симпсоны» 21 сезон 2 серия в завязке сюжета использован кофе по-ирландски как афродизиак для женщин.
