Дебю́т (фр. début — начало) — начальная стадия шахматной партии, характеризуется мобилизацией сил играющих.

Основные принципы дебюта:

• быстрое развитие фигур;
• контроль центра;
• обеспечение безопасности короля;
• противодействие планам соперника;
• связь плана игры с миттельшпилем и эндшпилем.

• Открытые дебюты
• Полуоткрытые дебюты
• Полузакрытые дебюты
• Закрытые дебюты
• Фланговые дебюты

Часто не различают полузакрытые и закрытые дебюты, объединяя их все в закрытые. Сюда же могут относить и фланговые дебюты.

По корректности дебюты разделяют на две категории:

• правильные начала;
• неправильные начала.

Наиболее активное развитие теории дебюта, создание принципиально новых начал и основных их вариантов пришлось на период до XX века. Уже ко второй половине XX века исследование дебютов в основном свелось к анализу отдельных вариантов, возникающих в тех или иных уже известных началах, а в последние годы, по словам Марка Тайманова, «…шахматная теория развивается полушажками где-то между 20-м и 25-м ходами. Никакой новой стратегии, никаких новых идей, никаких новых систем…»^[1]. Благодаря нескольким векам развития дебютной теории и в значительной степени появлению мощных компьютеров и качественных шахматных программ дебют стал, пожалуй, наименее творческой частью шахматной партии. Все основные варианты тщательно проанализированы, иногда вплоть до 15—20-го хода, а в отдельных случаях и далее.

Такая проработанность предъявляет очень серьёзные требования к дебютной подготовке шахматистов: даже минимально квалифицированные любители не могут обойтись без изучения хотя бы основных вариантов в наиболее часто играемых дебютах. А для профессионального шахматиста сегодня немыслимо сколько-нибудь успешно играть, не зная всех применяемых в практике дебютов на уровне набора базовых вариантов и не проработав часть из них достаточно глубоко. Подобное положение не всем нравится, многие шахматисты критикуют «чудовищную закомпьютеризованность начальной стадии партии»; неудовольствие вызывает как то, что в дебютной стадии практически не осталось места для шахматного искусства, так и тот факт, что владение теорией в известной степени нивелирует разницу в уровне мастерства шахматистов — даже игроки среднего уровня, начиная партию «на своей территории», в пределах хорошо изученных ими дебютных систем, могут в начале партии на равных играть с гораздо более сильными противниками. Одним из способов преодоления проблемы исследованности дебюта является игра в шахматы Фишера, в которых заучивание дебютов теряет смысл из-за случайности начальной позиции.

• Дебютная книга
• Коды шахматных дебютов
• Энциклопедия шахматных дебютов
• Преимущество первого хода в шахматах
• Гамбит
• Контргамбит
• Миттельшпиль
• Эндшпиль
• Теория дебютов (серия книг)

• Дебют // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.

• Суэтин А. С. Как играть дебют — М.: Физкультура и спорт, 1960. — Серия «Библиотечка начинающего шахматиста»
• Тест по теории шахматных дебютов
• Дебютная база (Chess Opening Explorer) (англ.)