Вариант был изобретен в 1950-х гг. Изначально не имел названия, обычно сопровождался указанием, что «был разработан куйбышевскими шахматистами»[1]. Позже названием варианта было связано с именем Л. А. Полугаевского, имевшего отношение к первым разработкам данного продолжения и регулярно применявшего его на протяжении многих лет. Также в создании варианта участвовали Ю. Н. Шапошников и А. Ф. Ивашин[2].
Очень острый, рискованный вариант сицилианской защиты. Не имеет под собой надежной позиционной подоплёки, всё основано на конкретном расчёте, любая неточность может привести к поражению.
В 1977 году Л. А. Полугаевский в своей книге «Рождение варианта» писал, что «вариант не может быть совершенно безупречным, он с червоточиной, и логика шахмат рано или поздно восторжествует...» [3] Оценка варианта много раз менялась. О. Н. Аверкин писал об этом так:
«Авторитет Полугаевского как аналитика настолько высок, что, когда в практической партии его ожидает успех в этом исключительно остром и запутанном варианте, весь шахматный мир восхищается его изобретением; если постигает неудача <...>, мнение о варианте резко меняется, его называют сомнительным и даже антипозиционным. Сразу находится много опровергателей, а один известный гроссмейстер даже заявил как-то в шутку, что уже самое время издавать вторую часть книги "Рождение варианта" под названием "Закрытие варианта"»[4].
Вариант очень редко встречается на гроссмейстерском уровне[5].
«Уникальный случай в теории дебютов: похоже, что вариант с 7... b5 был по плечу лишь самому автору — Полугаевскому...»[6]
Поскольку ходы 8. a3, 8. Сd3, 8. Сe2 и т.п. не дают белым перевеса[1], основной считается позиция, возникающая после 8. e4-e5 d6:e5 9. f4:e5 Фd8-c7.
Ход 10. Кf3 не создает затруднений для черных[1]. Гамбитная идея А. А. Витолиньша10. С:b5+, впервые примененная М. Н. Талем, признана некорректной[6]. Главными продолжениями считаются:
10. ef Фe5+ 11. Сe2 Фxg5 с некоторым преимуществом у белых после 12. 0-0 или 12. Фd3;
10. Фe2 (Вариант Симагина) с идеей удержать e5 и после длинной рокировки начать атаку на застрявшего в центре короля чёрных[3].
