Первое упоминание о городских укреплениях Русы, как первоначально называлась Старая Русса, встречается в Новгородской первой летописи, которая указывает 1199—1201 годы как годы их постройки. Тем не менее, новые укрепления могли быть построены вместо более древних обветшавших укреплений[1]. Они могли служить защитой как от других русских княжеств, так и от Литвы. В первой половине XIII века из летописей известно о как минимум двух нападениях литовских войск. В 1224 году литовские войска подходили к Русе. Жители города вышли против них в поле, но были разбиты и отступили за стены крепости. Через десять лет литовцы вновь пришли под Русу и начали грабить её посад, но большинство жителей успело укрыться за стенами крепости. Вместе с гарнизоном они вышли из крепости, ударили по литовцам и выгнали их за пределы Русы. Бой продолжился в поле, однако, видя численное превосходство противника, рушане вновь отошли за стены города. Отходивших с добычей и полоном литовцев перехватил князь Ярослав Всеволодович с дружиной. Он разбил литовцев и освободил полон. В 1580 году крепость была захвачена войском короля Речи ПосполитойСтефана Батория и полностью выгорела. В апреле 1609 года войска Якоба Делагарди и Михаила Скопина-Шуйского выбили отсюда сторонников Лжедмитрия II. В 1612 году шведы, оккупировавшие Приильменье, построили в Старой Руссе новую деревянную крепость[2].
Местонахождение
Согласно летописным данным в Русе были детинец и посад, несколько каменных церквей, монастырей и торг. По мнению А. Ф. Медведева, исследовавшего старую часть города в 1960-х годах, в XV веке Руса с прилегающими посадами занимала площадь около 200 га[3]. Наиболее вероятно, что крепость находилась между берегом старого русла реки Порусьи (ныне Малашка) и Верхним соляным озером[3][4]. Это было связано с производством соли из воды располагающихся здесь минеральных источников, которое и стало основным градообразующим фактором на рубеже X—XI веков. Раскопками вскрыто несколько ярусов мостовых древних улиц, обнаружены усадьбы бояр, ремесленников-ювелиров и солеваров. Культурный слой местами достигает 6 м. На городище древней Русы также обнаружены берестяные грамоты и вислые свинцовые печати. Площадь данного «городка», относившегося к концу Середка и находившегося на удобном всхолмлении в окружении реки и ручья, составляла 6 га[1]. Тем не менее, остатки укреплений до сих пор не найдены и среди учёных всё ещё не сформировалось единое мнение, где, в каких границах и в каких временных рамках стояла Старорусская крепость.
Шведская крепость, построенная в 1612 году, имела треугольную форму и стояла у места впадения Полисти в Перерытицу в районе нынешнего Воскресенского собора. О ней известно по данным описи Чоглокова 1625 года. У неё было шесть башен и три «быка острожных». Раскопки данной местности были проведены в 1939 году А. А. Строковым[2], который ошибочно предположил здесь также наличие древнейшей Старорусской крепости[4].
