Ocaere (atestado na forma dativa Ocaere, com a reconstrução nominativa correspondente Ocaera) é uma divindade indígena pertencente ao panteão galaico-lusitano e hispano-celta pré-romano. Cultuado localmente no coração da bacia montanhosa do Minho, o seu culto reveste-se de grande relevância no panorama da toponímia histórica, estando na génese etimológica direta dos nomes da Serra do Gerês e da antiga estrada romana da Geira.^[1]

A comprovação material da existência histórica do culto a Ocaere assenta numa única e célebre ara romana de granito. O monumento foi descoberto originalmente em 1724 durante as obras de reconstrução da sacristia da Igreja Matriz de São João do Campo, na freguesia de Campo do Gerês, município de Terras de Bouro, em Portugal.

A descoberta foi publicitada pela primeira vez pelo influente clérigo e historiador Jerónimo Contador de Argote no século XVIII. Após permanecer gerações na posse de colecionadores privados, a peça arqueológica foi doada oficialmente em 2022 à Direção-Regional de Cultura do Norte (DRCN), integrando o acervo de exposição e estudo do Museu de Arqueologia Dom Diogo de Sousa,^[2] em Braga.^[3]

O bloco epigráfico exibe uma cavidade ou concavidade na sua parte superior (o focus), indicando que o altar servia para a realização de sacrifícios não cruentos, tais como oferendas rituais de cereais, azeite, água ou vinho. O texto latino, gravado com caracteres do século II d.C., apresenta a seguinte leitura oficial compilada pelo epigrafista Emil Hübner no Corpus Inscriptionum Latinarum (CIL II):^[4]

ANICIV[S]

ARQVI[VS]

VOTVM

LIBENS

OCAERE

SOLVIT

Tradução Reconstituída: "Anício Árquio cumpriu o seu voto a Ocaere de bom grado".

Ao contrário de divindades com vasta dispersão geográfica (como Bandua ou Nabia), Ocaere classifica-se estritamente na categoria de deus local ou numen territorial. Investigadores e filólogos como Amílcar Guerra demonstraram que a leitura do teónimo é paleograficamente segura e resolve um antigo enigma toponímico da Península Ibérica:

• A partir do nominativo Ocaera, desenvolveu-se o adjetivo latino Ocerensis (atestado no manuscrito geográfico do Anónimo de Ravena).
• Na transição para a Baixa Idade Média, o termo evoluiu documentadamente para as formas alpes Ugeres, mons Ugeres, Ogeres e mons Ugeredi nos séculos XI e XII, derivando sem hiatos linguísticos para o nome medieval e moderno da Serra do Gerês (ou Xurés, na variante galega).
• De igual modo, o radical gerou o termo que batiza a Via Nova romana como a estrada da Geira.

Dada a localização do achado na envolvente montanhosa fustigada pelos elementos e cruzada por eixos viários militares estratégicos (a Geira ligava Bracara Augusta a Asturica Augusta), os arqueólogos atribuem a Ocaere o estatuto de um deus tutelar da montanha. Funcionando como o guarda espiritual dos cumes, dos desfiladeiros e dos viajantes rústicos, a entidade era invocada para garantir a segurança da circulação civil e a proteção das comunidades castrejas locais contra intempéries e ameaças territoriais.

• Museu de Arqueologia Dom Diogo de Sousa
• Serra do Gerês
• Geira