Urodził się 15 stycznia 1920 w Filadelfii, jako czwarte z pięciorga dzieci Thomasa J. O'Connora i Dorothy Magdalene (z domu Gomple) O'Connor[1]. Rozpoczął naukę w katolickim liceum dla chłopców West Philadelphia[2]. Następnie zapisał się do seminarium św. Karola Boromeusza w Filadelfii, studiując również na Uniwersytecie Villanova, Uniwersytecie Delaware, Katolickim Uniwersytecie Ameryki, uzyskując magisteria z etyki, psychologii klinicznej i nauk politycznych[2]. Święceńprezbiteratu udzielił mu 15 grudnia 1945 biskup pomocniczy Filadelfii, Hugh Lamb[3].
Zmarł 3 maja 2000 roku w swojej rezydencji w Nowym Jorku w wyniku zatrzymania akcji serca, będącą komplikacją nowotworu mózgu[2]. Mszy świętej pogrzebowej w Katedrze Świętego Patryka przewodniczył sekretarz stanu Stolicy Apostolskiej, kardynał Angelo Sodano, po czym został pochowany w krypcie katedry[2].