Samochód został po raz pierwszy zaprezentowany w lipcu 1996 roku, rok po modelach Brava/Bravo, z których Marea przejęła płytę podłogową[4] i większość podzespołów, a także wygląd. Jednakże, zastosowano kilka drobnych zabiegów stylistycznych, które pozwalały odróżnić przód od modeli Bravo i Brava oraz sprawiały, że samochód wydawał się od nich jeszcze szerszy. Inne były zderzaki przednie, lampy oraz atrapa. Zastosowano także większe koła (standardowo 175/70R14 lub 185/65R14) oraz zwiększono względem Bravo i Bravy rozstaw kół. Samochód produkowany był w dwóch wersjach nadwoziowych: sedan oraz kombi oferowane pod nazwą Marea Weekend, które dzięki zastosowaniu rozkładanego na zawiasach tylnego zderzaka, mogło przewieźć przy zamkniętej pokrywie bagażnika bardzo długie elementy[5].
W 1999 roku auto przeszło niewielki lifting obejmujący z zewnątrz nowe zderzaki przednie z dużym wlotem powietrza, takie same, które poprzednio stosowano wyłącznie w wersji 2.0 HLX. Zmieniona została atrapa i wprowadzone nowe logo. Zmodernizowano także detale deski rozdzielczej, takie jak zegary (półeliptyczne zastąpiono okrągłymi) czy wyloty wywietrzników. Przy którego okazji wprowadzone zostały nowe jednostki napędowe[6]. Np. silnik 1.6 103 KM, który przy tej samej pojemności skokowej i mocy, miał nieco inne proporcje skoku cylindra do średnicy oraz zawierał zmienną długość kanałów dolotowych.
Model produkowany w Brazylii od 1998 do grudnia 2007 roku, w czerwcu 2005 roku przeszedł lifting nadwozia. Zmienione zostały m.in. tylne lampy, które zapożyczone zostały od Lancii Lybra[7].