«Send in the Clowns» er en sang skrevet og komponert av Stephen Sondheim for musikalen A Little Night Music i 1973. Musikalen var basert på Ingmar Bergmans komedie Sommernattens smil fra 1955.

«Send in the Clowns» er en ballade som fremføres i andre akt; den synges av rollefiguren Desirée, som ser tilbake på livets skuffelser og ironiske øyeblikk. Hun ser blant annet tilbake på en kjærlighetshistorie hun hadde mange år tilbake med advokaten Fredrik. Desirée møter han igjen etter at de ikke har sett hverandre på mange år, men finner ut at han er i et ufullbyrdet ekteskap med en langt yngre kvinne. Hun foreslår å gifte seg med ham for å få han ut av situasjonen, men han avslår. Desirée synger denne låten som en reaksjon på Fredriks avslag. Hun er sint og såret, og avslaget får henne til å reflektere over hvor mange muligheter hun har forspilt i årenes løp. Sangen blir senere sunget som en koda når Fredriks kone tar med seg sønnen og forlater ham. Fredrik kan endelig takke ja til Desirées frieri.^[1]

Sondheim skrev sangen til skuespilleren Glynis Johns, som var den første som spilte rollen som Desirée på Broadway.^[2] Sondheim uttalte i flere intervjuer at Johns fikk rollen i musikalen fordi hun var en kjent, glamorøs og dyktig skuespiller, med et renommé som ville kaste glans over hele oppsetningen, men at hun ikke var noen stor sanger, og ikke var i stand til å holde en tone. Han bestemte seg derfor for å skrive en sang med svært korte tekstsekvenser, slik at den ville passe bedre til hennes begrensede stemmerepertoar. Slik kom han på ideen om å formulere sangteksten hovedsakelig i form av (retoriske) spørsmål.^[2] Sangen er bygd opp av fire vers og en bro, og benytter en komplisert skiftende taktart (compound meter), der teksten er førende for hvor mange slag det er i hver enkelt takt.^[3]

Det ble Sondheims mest populære sang da Frank Sinatra spilte den inn i 1973 og da Judy Collins' versjon ble en hitsingel i både 1975 og 1977. I ettertid har sangen blitt en jazz-standardlåt, og blitt sunget av blant andre Sarah Vaughan, Shirley Bassey, Judi Dench, Grace Jones, Barbra Streisand, Zarah Leander, The Tiger Lilies, Joyce Castle, Ray Conniff, Glenn Close, Cher, Bryn Terfel, Plácido Domingo og Madonna.

Ordet «clowns» i sangtittelen refererer ikke til sirkusklovner, men henspiller på tåper («fools»).^[2] Sondheim sa i et intervju:

«Jeg får mange brev med spørsmål om hva tittelen betyr og hva sangen handler om; jeg trodde aldri den skulle bli esoterisk. Jeg ville bruke bilder i teksten som var hentet fra teaterets verden, fordi (rollefiguren) er en skuespiller, men det skal jo ikke være som et sirkus (...) Det er en teaterreferanse som betyr at hvis forestillingen ikke går bra, la oss sende inn klovnene; med andre ord, la oss ta spøkene. Det jeg alltid vil vite når jeg skriver en låt er hvordan slutten skal bli, så «Send in the Clowns» falt ikke til ro før jeg skrev ned linja «Don't bother, they're here» («Ikke bry deg, de er her»), som betyr at vi er disse tåpene.»

Sondheim har kalt låten «angerens sang».^[4] Låten vant en Grammy Award for årets beste sang i 1976.

• Full sangtekst til denne sangen hos MetroLyrics