Kommandør av Order of the British Empire The Queen's Medal for Music (2006) Æresdoktor ved Royal College of Music (2012)[5] Knight Bachelor Echo Klassik for årets mannlige vokalist (2006) Classic Brit Awards
Terfel, som er bondesønn, fikk sin første sangundervisning av en venn av familien. Til å begynne med var hans repertoar mest walisisk folkemusikk. Han studerte ved Guildhall School of Music and Drama fra 1984 til 1989 og ble uteksaminert med en gullmedalje derfra. Allerede samme sommer sang han en rolle i Don Giovanni på Drottningholmsteatern i Stockholm. Etter dette har hans avtalebok stort sett vært full.
I 2000 grunnla han Faenolfestivalen nær Snowdonia i Wales. Denne har blitt et årvisst arrangement hvor lokale sangere synger med internasjonale operastjerner.
Nyttårsaften 2016 ble Terfel utnevnt til Knight Bachelor.[6] Han ble dermed opphøyd i ridderstanden og fikk rett til å føre tiltaleformen sir foran sitt navn.