Hun vokste opp på Rørvik som datter av handelsmann Nils Holand og hustru Gudbjørg (Bjørg) Ryum.[1] Faren var medeier og disponent i familiens silde- og fiskeforretning, som Lisbeths oldefar etablerte i 1906.[2][3] Faren var venstremann og en mye benyttet kommunepolitiker, blant annet som Viknas varaordfører i to perioder.[4]
Etter Steinkjer landsgymnas ble hun cand.polit. med hovedfag i sosialpedagogikk ved Universitetet i Oslo i 1975. På denne tiden var hun i likhet med faren venstrekvinne, og hun satt i sentralstyret i Unge Venstre 1968–1970. Hun giftet seg i 1968 med sivilarkitekt Eivind Holden. Etter noen år som lærer på Rørvik og i Lakselv flyttet hun i 1977 med familien til Brønnøysund, hvor hun ble rådgiver i PPT på Sør-Helgeland. I 1988 fikk hun permisjon for å undervise som høgskolelektor ved Tromsø lærerskole.[1][5]
