I ungdommen arbeidet han på anlegg. I 1921 overtok han heimgården og drev den ved siden av anleggsarbeid.[6] Han var i 1928 med på å stifte arbeiderpartilag i heimbygda Øystese,[7] og satt i kommunestyret fra 1928 til 1940. På Stortinget satt han i Samferdselskomiteen de fire siste periodene, og var nestformann der den siste perioden. Han var formann i Hordaland Arbeiderparti 1953-1958.[2]
Flatabø var aktiv i organisasjonslivet i Kvam. Han hadde verv i Losje "Trygd" av IOGT i 33 år, var formann 1918-31 i Kvam arbeidar- og småbrukarlag, styremedlem 1920-28 i Soldal og Skåre Ungdomslag og ei tid formann i Kvam lokallag av Norsk Arbeidsmandsforbund. Han satt i styret for Hardanger ungdomslag 1922–27, og var initiativtakeren til at laget i 1959 ga en hardangerbunad i gave til prinsesse Astrid.[8]