データ （英: data ）は、個々の事実 ・数値 、情報 、統計 、変数 の項目である[ 1] 定性的 または定量的 な値の集まりである[ 1] データム （英: datum ）は、ある事実、情報、変数の単一の数値または非数値である[ 2]
「データ」と「情報」は同じ意味で使われることがあるが、これらの用語には明確な意味がある。一般の出版物では、データは文脈内において表示または分析するときに情報に変換される、と言われることがある[ 3] 科学研究 、経営管理（例: 販売、収益、利益、株価 ）、金融 、統治（例: 犯罪率 （英語版 ） 失業率 、識字率 ）、および事実上あらゆる形態の人間の組織活動（例: NPO によるホームレス の数の調査）におよぶ。
一般に、データは意思決定の要素である。推論、議論、計算の基礎として使用できる事実情報の最小単位である。データは、抽象的なアイデアから具体的な測定値、さらには統計に至るまで多岐にわたる。データは測定 ・収集・報告 （英語版 ） 分析 され、グラフ・表・画像などのデータ視覚化 のために使われる。一般的な概念 としてのデータは、既存の情報 や知識 が、より適切な用途や処理に適した形で表現 ・コード化 されていることを指す。生データ （英語版 ） 外れ値 や明らかな機器またはデータ入力のエラー（例えば、北極圏の屋外に置かれた温度計が、熱帯の気温を記録している）を除去するためには、生データを修正する必要がある。データ処理は一般に、段階的に行われ、ある段階の「加工データ」は次の段階の「生データ」と見なされることがある。実地データ は、制御されていない現場の（in situ ）環境で収集された生データである。実験データ~ （英語版 ） 科学 的調査の活動内で、観察と記録によって生成されるデータである。
データは「デジタル経済 （英語版 ） 石油 」と呼ばれている[ 4] [ 5]
アドリアン・オーズー の「対物レンズの開口数表。フィロソフィカル・トランザクションズ に掲載された論文（1665年）データ、情報 、知識 、知恵 は密接に関連した概念であるが、それぞれに役割があり、それぞれの用語には意味がある。一般的な見方では、データは収集され、分析される。データは何らかの形で分析されて初めて意思決定を行うのに適した情報となる[ 6] シャノンエントロピー によって特徴付けられることがある。
知識とは、ある主題に関する情報を扱った、豊富な経験に基づく理解のことである。たとえば、エベレスト の高さは、一般にデータとみなされる。その高さは高度計 で正確に測定し、データベースに入力することができる。このデータを、エベレストに関する他のデータと一緒に本に掲載することで、エベレストに登るための最適な方法を決めたい人に役立つように、山を説明することができる。エベレスト山頂に到達するための方法をアドバイスできるような登山経験に基づいた理解も「知識」と見なせるかもしれない。そして、この知識に基づいたエベレスト山頂への実際の登山は「知恵」と見ることができる。言い換えれば、知恵とは、人が持っている知識を、良い結果が得られるような状況で実践することである。このように知恵は、「データ」「情報」「知識」という抽象化された一連の概念を補完し、完結させるものである。
データは最も抽象度が低い概念で、情報はその次に抽象度が高く、知識は最も抽象的な概念とされることが多い[ 7] [ 8] バイノン・デイヴィス （英語版 ） 記号 の概念を用いている。データは一連の記号であるが、情報はその記号が何かを参照するために使われたときに生まれる[ 9] [ 10]
計算装置や機械が開発される以前は、人々は手作業でデータを収集し、それにパターンを当てはめる必要があった。しかし、計算装置や機械が発達し、これらのデバイスがデータを収集できるようになった。2010年代には、マーケティング や市民による社会福祉 の利用状況の分析、科学研究に至るまで、さまざまな分野でデータを収集し、分類や加工するためにコンピュータが広く使われている。データ上におけるこうしたパターンは、知識を高めるための情報と見なされている。これらのパターンは「真理 」として解釈されることもあり（ただし「真理」は主観的な概念となることもある）、一部の分野や文化では美的および倫理的基準として承認されることもある。知覚可能な物理的または仮想的な標識を残す出来事は、データを通して遡ることができる。標識と観察との間の関係が切れると、標識はもはやデータとはみなされなくなる[ 11]
アナログ計算機 は、データを電圧、距離、位置、または他の物理量として表現する。デジタルコンピュータは、固定されたアルファベット から取った記号の並びとしてデータを表現する。最も一般的なデジタルコンピュータ は、二進数アルファベット、つまり、通常「0」と「1」で表される2文字のアルファベットを使用する。次に、数字や文字などの身近な表現は、この二進数アルファベットから構築される。データの中には特殊な形式もあって区別される。コンピュータプログラム はデータの集まりであり、命令として解釈することができる。ほとんどのコンピュータ言語では、プログラムと、プログラムが操作する他のデータとを区別しているが、Lisp やそれに類する言語では、プログラムは他のデータと本質的に区別できない。また、メタデータ 、すなわち他のデータの説明も区別することも有用である。メタデータに類似した、以前の用語は、補助データ（ancillary data）である。メタデータの原型の例は、書籍の内容の説明である図書館目録である。
データを登録する必要がある場合は必ず、データドキュメント（data documents ）という形式のデータが存在する。データドキュメントには次のような種類がある。
これらのデータドキュメントの一部（データリポジトリ、データスタディ、データセット、ソフトウェア）はデータ・サイテーション・インデックス に、データペーパーは従来の書誌データベース、たとえばサイエンス・サイテーション・インデックス に索引付けされている[ 12]
データの収集は、一次資料（研究者が最初にデータを入手する）または二次資料（科学雑誌で発表されたデータなど、他の資料によって既に収集されているデータを研究者が入手する）を通じて行うことができる。データ分析の方法論はさまざまで、データ・トライアンギュレーションやデータ・パーコレーションが含まれる[ 13]
国際標準化機構 の「ISO/IEC 2382-1」および日本工業規格 の「X0001 情報処理用語-基本用語」において、「データ」の用語定義は "A reinterpretable representation of information in a formalized manner suitable for communication, interpretation, or processing."「情報の表現であって、伝達、解釈または処理に適するように形式化され、再度情報として解釈できるもの」とされている。
電子データ は、コンピュータ 内にあるか、コンピュータに取り込める形になったデータである。例えば、単なる印刷物上の文字データと区別して、文字コード に変換された文字データ、単なる印刷物上の画像データと区別して、ビットマップ データやJPEG 方式の画像に変換された画像データなどをいう。コンピュータ内部の情報処理の場合は、わざわざ電子データと称することはほとんどない。
日本では刑法条文などで用いられている法律用語の「電磁的記録 」は電子データおよび磁気データとほぼ同じ意味である。
ネットワークを介してCPU やハードディスクなどに流れ込む整理されているデータや整理されていないデータの幅広く性質の異なる変動性、速度、量で、企業はそれをビジネスアドバイスに変換する[ 14]
磁気データ は、磁気記録 されているデータである。磁気テープ 、磁気ディスク などのコンピュータ用の媒体や、ビデオテープ 、定期券などの磁気ストライプ に蓄えられる。近くに強力な磁石があると影響を受けて変化することがある。
データは、関連するものがひとまとまりにされ、整理されて保管されることが多い。これをデータ保管 とよぶ。そこで保管されたデータの集まりをファイル
データの流れは、データフロー と呼ばれ、データフローダイアグラム などを用いて記述される。
処理の対象にされるデータの集合のことを、データベース とよぶ。
コンピュータ の場合には、データはプログラム 以外のものをさし、その形態は、文書、映像、音声など様々である。直接スイッチなどを使ってメモリ上に書き込む場合も有るが、大抵はプログラムによって出力され、他のプログラムなどで読み込み使われる。コンパイラなどの処理ではプログラムをインタプリタ やコンパイラ のデータとして扱う場合もある。またデータの中にプログラムを含むことも可能。x86 などではプログラムとデータは同一のメモリー空間に配置され、設計者の意図によって区別される。
データは、レジストリ やファイル やデータベース 、などに収めることができる。
他の分野でもデータの活用が進んでいるが、その高度な説明的な性質は、データを「与えられたもの」とする倫理観と対立する可能性が指摘されている。ピーター・チェックランド （英語版 ） capta （ラテン語の capere 、「取る」に由来）という用語を導入した[ 15] ヨハンナ・ドラッカー （英語版 ） data を用いることは、たとえば現象が離散的であるとか観察者に依存しないといった逆効果となる臆説を広めかねないと論じている[ 16] data に代わるものとして、観察という行為を構成的なものとして強調する capta という用語が提案されている。
英語で初めて「data 」という単語が使われたのは1640年代である。1946年に「データ」という言葉が「伝達可能で保存可能なコンピュータ情報」という意味で初めて使われた。「データ処理」（data processing ）という表現が初めて使われたのは1954年である[ 17] data 」は、「datum 」の複数形で、ラテン語・イタリア語の dare （ダーレ、「与える」）を語源とする[ 17] data はこの意味で複数名詞として使われることがあり、特に20世紀や21世紀の多くでは、自然科学、生命科学、社会科学に携わる作家は datum を単数形で、data を複数形で使っている（たとえば、APAスタイル （第7版）ではまだ data は複数形が要求されている[ 18] ソフトウェア開発 、コンピュータサイエンス の世界では、data は不可算名詞として単数形で使われることがほとんどである。ビッグデータ という用語は単数形をとっている。
中国語では「資料 數據
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