L'anno successivo chiuse al 42º posto nella lunga distanza e al 78º nello sprint (62º in classifica generale) e partecipò alle sue prime Olimpiadi, Nagano 1998 (24° nella 50 km), ma nelle tre stagioni seguenti migliorò le sue prestazioni e divenne uno dei principali contendenti nelle gare sulla breve distanza. Nel 1998-1999 arrivò 2º nella classifica di sprint e 23º in quella generale, mentre l'anno seguente si piazzò 4º nella Coppa del Mondo di sprint e 22° in quella di lunga distanza. SEmpre nel 1999 vinse la sua prima Engadin Skimarathon, successo poi bissato nel 2008.
Nel 2000-2001 arrivò 3º nello classifica di sprint e 12º in quella generale. Nella stessa stagione prese parte ai Mondiali di Lahti, sua seconda partecipazione iridata, e vinse l'oro sia nello sprint, sia nella staffetta 4x10 km.
Nel 2003-2004 ottenne un miglior risultato nella graduatoria di sprint, aggiudicandosi il 4º posto, peggiorando leggermente nella classifica complessiva, chiusa al 14º posto; 327ª la piazza conquistata Coppa del Mondo di distanza. La stagione seguente, quella 2004-2005, fu per Hetland la più vittoriosa in Coppa del Mondo: vinse la "coppetta" di sprint e terminò al 3º posto in classifica generale. Ai Mondiali di quell'anno, disputati a Oberstdorf, vinse l'argento nello sprint individuale e l'oro in quella a squadre, in coppia con Tore Ruud Hofstad.
Nelle stagioni 2006-2007 e 2007-2008 fu rispettivamente quarto e sesto nella classifica generale di Coppa del Mondo e quarto e quinto in quella di sprint; nel 2008-2009, sua ultima stagione in Coppa, chiuse al terzo posto nella classifica di sprint e al diciannovesimo in quella generale. Chiuse la carriera ai Mondiali di Liberec, sua sesta partecipazione iridata.
Carriera da allenatore
Nell'estate 2009 è stato ingaggiato dalla federazione tedesca come allenatore degli sprinter, sotto la guida del direttore agonistico Jochen Behle. L'anno dopo è stato posto a capo di un gruppo d'allenamento congiunto tedesco-svizzero[1].
Hetland nella sua carriera per diverse stagioni è riuscito a salire almeno una volta sul podio a partire dalla stagione 1996-1997, con l'eccezione del 1997-1998 e del 1999-2000. Il maggior numero di podi individuali in una edizione della Coppa del Mondo lo stabilì nel 2004-2005, con cinque. La sua vittoria nello sprint a di Vernon, il 12 dicembre 2005, coincise con la sua centesima gara di Coppa del Mondo[senza fonte].
